这太矛盾了。比她之前任何一种猜测都要来得复杂，来得让人……无所适从。
接下来的几天，施嘉言都刻意避开了所有可能遇到古轻柠的场合和时间。她把自己埋在各种事务里，试图用忙碌麻痹那颗因为愧疚和困惑而备受煎熬的心。
但古轻柠的存在，却无孔不入。
她不再主动出现在施嘉言面前，却总会通过某种方式，留下痕迹。
施嘉言的书桌上会偶尔出现一束带着露水、显然是刚从后院竹林边采来的、不知名的白色野花，插在一个素净的陶瓷瓶里。
她常看的一本外文诗集里，被夹进了一片压得平整、脉络清晰的竹叶，叶柄处用极细的笔划了一个几乎看不清的、歪歪扭扭的符号，像是某种标记。
甚至有一次，她深夜从外面回来，发现卧室的床头柜上，放着一小盒包装朴素、却散发着清新柠檬香的手工香皂。下面压着一张便签，上面只有两个字：“好用。”字迹是陌生的、带着点凌厉的笔锋。
没有署名。
但施嘉言知道是谁。
这些沉默的、不着痕迹的“馈赠”，像一根根柔软的羽毛，悄无声息地撩拨着她紧绷的心弦。它们与晚宴上那个冰冷宣告的古轻柠，与雨夜里那个绝望质问的古轻柠，形成了巨大的反差，让她更加迷茫，也更加……不安。
她开始不由自主地观察。观察古轻柠偶尔出现在主宅用餐时，沉默进食的姿态；观察她面对父母刻意找话题时，那疏离而礼貌的回应；观察她独自走向后院小楼时，那挺直却莫名显得单薄的背影。
她发现古轻柠吃得很少，对很多精致的菜肴兴趣缺缺，反而对几样清淡的素菜会多动几筷子。
她发现古轻柠的手指关节处，有一些细微的、像是旧伤的痕迹。
她发现古轻柠看向窗外竹林时，眼神会放空，带着一种与世隔绝般的沉寂。
每一个细微的发现，都像是在古轻柠周身那层冰冷的迷雾上，划开了一道小小的口子，让她窥见其下或许隐藏着的、不为人知的过往碎片。而这些碎片，与她记忆中那个沉默的、会偷偷塞给她糖果的小女孩影像重叠、交错，变得愈发扑朔迷离。
这天下午，施嘉言被母亲柳纭叫去，商量下个月一场重要艺术展的赞助事宜。谈完正事，柳纭拉着她的手，语气带着担忧和一丝不易察觉的埋怨：
“嘉言，柠柠她……性子是冷了些，也不太懂规矩，但你们毕竟是姐妹，血脉相连。你多让着她点，多带带她，熟悉熟悉家里的情况，也……也多关心关心她。那孩子，在外面肯定受了不少苦……”
施嘉言低着头，听着母亲话语里对古轻柠毫不掩饰的心疼和对她这个“姐姐”的期望，心里像打翻了五味瓶。血脉相连？她们之间，何来的血脉？而那十八年的“苦”，根源恰恰在于她。
她含糊地应了一声，逃也似的离开了母亲的房间。
走到二楼的旋转楼梯口，她下意识地停下脚步，目光投向通往后面庭院和小楼的那条走廊。
犹豫了片刻，一种复杂的、混合着愧疚、好奇和某种连她自己都不愿深究的冲动，驱使着她，第一次主动走向了那个她一直刻意回避的方向。
后院比她想象的要更幽静。高大的树木投下浓密的阴影，隔绝了前院的喧嚣。那条通往小楼的石子路两旁，生长着一些无人打理、却恣意生长的花草。
小楼的门虚掩着。
施嘉言站在门口，心跳有些快。她抬起手，想要敲门，却又迟疑地顿住。
就在这时，门内传来一声极其轻微的、压抑的抽气声，像是吃痛的声音。
施嘉言心头一紧，几乎是下意识地，轻轻推开了门。
小楼内部的陈设极其简单，甚至可以说是简陋。与主宅的奢华精致形成了鲜明对比。空气中弥漫着那股熟悉的、清冽中带着苦味的气息，比在车上闻到的更浓郁。
古轻柠背对着门口，坐在一张旧木桌前。她卷起了左边手臂的袖子，露出的白皙小臂上，一道狰狞的、尚未完全愈合的伤口赫然映入施嘉言眼帘！伤口周围红肿，看起来有些发炎，而她正拿着蘸了药酒的棉签，有些笨拙地、试图自己清理上药。
听到开门声，古轻柠猛地回头。
看到站在门口的施嘉言时，她眼中飞快地掠过一丝惊讶，随即是骤然的慌乱。她几乎是立刻放下袖子，试图遮掩手臂上的伤，动作快得带倒了手边的一个小药瓶。
“哐当”一声脆响，药瓶滚落在地，棕色的药酒洒了出来，在陈旧的地板上洇开一小片深色痕迹。
两人隔着几步的距离，一个站在门口，惊愕地看着对方手臂上那触目惊心的伤；一个坐在桌前，脸色苍白，眼神里带着被窥破秘密的狼狈和一丝……被惊扰后的薄怒。
空气仿佛凝固了。
施嘉言看着古轻柠手臂上那道虽然被袖子快速遮掩、但轮廓依旧清晰可见的伤疤，看着她苍白的脸上那抹不正常的红晕（或许是疼痛，或许是别的），看着她眼中一闪而过的、类似于小兽被逼入绝境般的警惕和脆弱……
所有之前筑起的心防，所有关于报复和手段的猜疑，在这一刻，被一种更原始、更汹涌的情绪冲垮——
那伤口看起来很深，很痛。
她刚才，是在自己处理那样严重的伤？
这十八年，她到底经历了什么？
“你……”施嘉言的声音带着自己都未察觉的颤抖，“你的手……怎么回事？”