这番话已是几近辩解，额上细汗愈发密集。
“客套话不必多提。”
贾琰开门见山：“我奉旨南下，巡查江南。你在此为官一载，於这金陵地界，各方势力想必已有见识。都说江南水深，你且说说，这水里，究竟藏著哪些真龙？”
贾雨村心知推脱不过，深吸一口气。
他略一沉吟，收敛了所有諂媚之色，显出几分经世干吏的沉稳，谨慎开口：“伯爷垂询，下官自当尽言。若论这江南，尤其金陵地界，势力盘根错节，大致可分几类。”
“首当其衝，自然是那些累世官宦、诗书传家的清流士族。”
他伸出手指，缓缓数道：“其中尤以卢、顾、李、谢四家为首。这几家世代联姻，门生故吏遍布江南乃至朝堂，清议风向，多为其所导，寻常官员，等閒不敢开罪。”
“细细说来。”
贾谈示意他继续。
“是。”
贾雨村点头：“卢家，当代家主卢道林官居礼部侍郎，清贵无比。其子卢白頡，更是被誉为棠溪剑仙”，文武双全，名动江南，乃是年轻一辈中的翘楚。”
他顿了顿，声音压低些许：“而且————下官听闻，卢家与北凉王府，似乎————曾有些姻亲旧谊。”
贾琰目光微动，不置可否：“顾家呢？”
“顾家根基多在广陵道，与广陵节度使一系关係匪浅，家族子弟多涉足盐铁漕运，手握实利，可谓財势双全。谢家则更重文脉，与江南各大书院山长交往密切，在士林中声望极高，某种程度上，甚至能影响科场风向。至於李家，”
贾雨村微微摇头：“祖上也曾显赫，但近两代有些青黄不接，虽仍名列四家，声势已大不如前，不过底蕴犹在，不容小覷。”
贾淡静静听著，指尖无意识地在紫檀木桌面上轻轻敲击。
贾雨村见状，继续道：“若论財货之丰，影响之广，以上四家或重权，或重名，但真要说到富可敌国，手眼通天————”
他语气加重了几分：“则莫过於甄家。”
“甄家？”
贾琰挑眉。
“正是。这甄家，现任家长甄应嘉，官拜金陵体仁院总裁，虽非朝堂中枢要职，却掌宫內採买、织造等务，实乃一等一的肥缺，与內廷关係极为密切。”
贾雨村声音压得更低，几如耳语：“下官在京城时便有所闻，甄家————与宫中几位贵人，往来甚密，甚至有传言，其家中有女早年入选宫中，虽非后妃，却也颇得圣心。故而，甄家在江南，可谓是超然物外，连卢、顾等家，也要让其三分。”
他略作停顿，容贾淡稍作思忖，而后方道：“至於伯爷本家金陵贾氏，以及史、王、薛这几门老亲————”
他面上露出一丝苦笑：“不瞒伯爷，自老一辈相继北上京城立足后，留在金陵的多是些旁支远房，或看守祖宅，或经营些旧日產业，早已不復当年气象。如今也唯有薛家，因祖上紫薇舍人的根基，靠著庞大的皇商网络和各地当铺，依旧算得上是金陵城里有数的富户，只是————唉，子嗣不肖，也难撑大局了。
这话隱约又点到了薛蟠，却巧妙地带过。
最后，他將话头绕回最初，也是最重要的关节：“故而，综合来看，如今这江南，尤其是士林官场，仍是卢、顾、李、谢这四家声音最响，影响最深。他们同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。伯爷若要巡察江南，这四家，尤其是为首的卢家，以及那位名声在外的棠溪剑仙”卢白頡，还有其背后可能与北凉的些许关联————恐怕都是绕不开的。”