他很清楚，“尊儒崇儒”是武帝定下的大政方针，是当时最大的政治正确。因此，为了迎合上意，张汤便刻意逢迎当朝的一些大儒，如公孙弘、董仲舒等人，对他们极为恭敬。此外，只要是武帝关注的大案要案，张汤在断案时必定附会“古义”——用儒家的“微言大义”进行粉饰。为此，他还特地招了一批专门研究《尚书》《春秋》等儒家经典的博士弟子来当助手。
张汤虽然施行严刑峻法，但并不等于他会严格按照律法来断案。因为，张汤所执行的法律，基本上与公平和正义无关，纯粹只为皇帝及其政治需要服务。所以，凡“上意所欲罪”，即武帝想要治罪的人，不管是否真的有罪，张汤及其手下必深文周纳、罗织罪名；同理，凡“上意所欲释”，即武帝想要放过的人，即便真的有罪，张汤及其手下也会千方百计大事化小，小事化了。
像张汤这样的人，一贯疾恶如仇的汲黯自然不能容忍。
他数次在朝会上，当着武帝和满朝文武的面怒斥张汤，说：“阁下身为朝廷正卿，上不能弘先帝之功业，下不能抑天下之邪恶；既不能安国富民，也不能使囹圄空虚，却把高皇帝（刘邦）制定的典章律令改得面目全非。阁下的所作所为，是要断子绝孙的！”
汲黯骂人的话，向来没有最难听，只有更难听。
像这种话，已经属于人身攻击了，张汤当然会气得肝颤。可在武帝一朝，逮谁骂谁几乎是汲黯的特权，谁也拿他没辙，张汤也只能忍气吞声。
不过，要是当天朝会争执的是具体案件，那张汤就占上风了。因为他会用一套一套的专业术语，把汲黯绕晕。汲黯只能坚持一些大的原则，碰上专业的东西肯定是不懂的；吵到最后，汲黯往往又是破口大骂。
比如有一回，汲黯就是这么骂的：“天下人都说刀笔吏不能担任公卿，果不其然！像你张汤这种人，只能让天下人陷入‘重足而立，侧目而视’的境地。”
所谓“重足而立，侧目而视”，意为双脚并拢，斜着眼睛，形容畏惧又愤恨的样子。汲黯所指，就是酷吏横行所必然带来的恐怖统治。
这句话，明着是骂张汤，暗里其实连武帝也一块儿骂了——若不是武帝的鼓励和纵容，“刀笔吏”张汤又岂能为所欲为？
武帝刘彻当然听得出汲黯在指桑骂槐，不过他只能假装听不懂。因为，对“社稷之臣”汲黯的敬畏之情，可以说早已深深刻进了刘彻的骨子里。
司马迁有一段记载，就非常形象地刻画了武帝对汲黯的这种敬畏：
大将军青侍中，上踞厕而视之。丞相弘燕见，上或时不冠。至如黯见，上不冠不见也。上尝坐武帐中，黯前奏事，上不冠，望见黯，避帐中，使人可其奏。其见敬礼如此。（《史记·汲郑列传》）
大将军卫青在宫中侍奉，武帝刘彻可以一边如厕一边跟他谈事情。丞相公孙弘觐见，武帝有时连冠帽都不戴。至于汲黯，武帝若不戴冠帽就不敢见他。有一次，武帝坐在帷帐中，汲黯前来奏事，恰好那天武帝没戴冠帽，望见汲黯，赶紧躲到帐后，命人批准他的奏议（连他请奏的是什么也不管了）。武帝对汲黯的敬畏就是达到了这种程度。
汲黯位列九卿之时，公孙弘和张汤都只是小吏；可短短数年后，公孙弘就拜相封侯了，连张汤也跟汲黯位列同班。汲黯自然认为这是小人得志，连带着对武帝的用人之道也颇有微词。有一次，他便对武帝吐槽说：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”（《史记·汲郑列传》）
陛下用人就像堆木头，后来的都放在上面。
这就是成语“后来居上”的出处。
武帝无言以对，只能保持沉默。
汲黯总是跟公孙弘和张汤过不去，这俩人自然也就把他视为眼中钉肉中刺。若非武帝对汲黯“情有独钟”，且敬畏有加，张汤随便捏个罪名恐怕就把他罗织进去了。
张汤不敢用手段，可公孙弘却自有对付汲黯的办法。
司马迁就说过，公孙弘“为人意忌，外宽内深”（《史记·平津侯主父列传》），意思就是公孙弘生性猜忌，外表看上去就像个宽厚长者，其实心机很深。凡是得罪过公孙弘的人，他表面上会对他们非常友善，可背地里却会使阴招，往往杀人于无形。
比如倒行逆施的主父偃，跟公孙弘素来不睦；所以到了最后关头，公孙弘轻描淡写的一句话，就要了他的性命。
再比如董仲舒，他一向认为公孙弘是阿谀谄媚之徒，公孙弘自然对董仲舒极为嫉恨，必欲除之而后快。而他采用的办法，就是向武帝举荐，让董仲舒出任胶西国相。这一招是典型的借刀杀人。因为胶西王刘端是出了名的杀人魔头，屡屡触犯国法，死在他手底下的二千石官员没有一打也有半打。公孙弘这样操作，就是想借刘端之手杀掉董仲舒。
董仲舒心知肚明，所以出任胶西国相没几年，就赶紧称病辞官，卷铺盖走人了，这才保住一命。
如今，公孙弘又故技重施，向武帝隆重举荐，让汲黯出任右内史。
“右内史”又有什么名堂？
答案就藏在公孙弘对武帝说的话中。他说：“右内史界部中，多贵人宗室，难治，非素重臣不能任，请徙黯为右内史。”（《史记·汲郑列传》）
右内史的辖境中，多有达官显贵和皇室宗亲，难以治理；若非素有威名的重臣不能胜任，请调任汲黯为右内史。
右内史就是后来的京兆尹，相当于首都的市长。对于会钻营的人而言，这是个肥缺，因为你可以跟辖境内的这些贵人进行各种利益交换；可像汲黯这种清高、耿介之人，在这个位子上就很容易得罪权贵，到头来通常会死得很难看。
所以公孙弘这一招，表面上是重用汲黯，其实是把他往火坑里推。
可是，让公孙弘万万没想到的是，汲黯出任右内史后，非但没出事，反倒像当年在东海郡一样，把京师治理得有条不紊。
估计汲黯用的又是无为而治、抓大放小这一招。总之，据司马迁记载，汲黯“为右内史数岁，官事不废”（《史记·汲郑列传》），让公孙弘的如意算盘彻底落空了。