第一次自杀
太平军给了他机会。就在曾国藩退回长沙不久，林绍璋兵团突袭了长沙和衡阳之间的湘潭，一战而成。由此，太平军切断了长沙的后路。很快，又攻取宁乡、湘阴，对长沙完成了钳形包围。
骆秉章去曾国藩的战舰和曾国藩相见，单刀直入：“现在形势只能靠你，你要做出点样子来给湖南人看看。”
曾国藩激动得双手直颤，要去握骆秉章的手，表示决心。骆秉章一转身走了，走出大门前，骆秉章突然停住，回头说：“左宗棠来了，就在城里。”
这条消息已提不起曾国藩的兴奋点，他现在最迫切要做的就是召开会议，和大家商讨紧急对策。
会上有两种意见：一是全力固守长沙，二是对太平军实行反攻。
曾国藩说，“我比较同意全力固守长沙，他手下的谋士们极力反对。”李元度说：“固守长沙是入城受困，况且，现在的情形，咱们能否进得了长沙城还是问题。”
曾国藩悚然：“是啊，长沙城里反对湘军的声音太震耳。”他急忙点头说，“看来只有对长毛贼实行反攻。”
但反攻的反击点应该选哪里呢？湘军将领们提出三个地点：靖港、宁乡、湘潭。
众人讨论了大半夜，终于确定了反击点：湘潭。这反击点选择得相当高明，湘潭在长沙和衡阳之间，如果成功，那长沙之围不战自解；如果失败，那可以轻松退到衡阳，保存实力。
计划一旦制定，曾国藩立即执行。可就在起兵去湘潭的那天夜里，曾国藩的厄运来了。几个长沙乡团成员跑来找曾国藩，希望他能进攻靖港。
曾国藩问原因，这几个长沙乡团成员就满嘴跑起了火车。他们说，靖港敌营中守军不过一百余人，防御力量非常薄弱，完全有把握把他们歼灭。
曾国藩摇头说：“你们恐怕不知道，但我知道。林绍璋那贼把战舰分布在临资口、樟树港、靖港、铜官渡一带，水陆重兵都集结在靖港，港外环列战船，岸上修筑了炮垒，那是个易守难攻之地，你们这不是让我去送死吗？！”
几个长沙乡团成员提高了嗓门忽悠曾国藩：“他们真没多少人，我们实地考察过。而且我们还偷偷地搭建了浮桥，机不可失，时不再来啊。”
曾国藩搓起双手，贪小便宜的心理萌发。他慌忙“格物致知”，最后“格”出了“知”：双管齐下，湘潭和靖港一起打！
特别要命的是，曾国藩决定亲自去指挥攻打靖港的战役。李元度不建议曾国藩这样做，他的意见是，不能两个拳头同时出击。
曾国藩并非是心血**，他有自己的想法，如果能取靖港，就可阻止太平军对长沙的正面进攻，同时还起到牵制湘潭太平军的作用。这是上上策，但李元度问道：“如果失败了呢？“
曾国藩大摇其头说：“不可能失败，你没听那几个乡团成员说靖港的情况吗？”
1854年4月28日，他从攻打湘潭的湘军中抽出战舰四十余艘、士兵八百余人昂首阔步奔向靖港。命运待曾国藩极不公，当他的舰队走到离靖港20里的白沙洲时，突然一阵西南暴风陡起，水流迅速湍急，战舰不能自制，顺风向靖港如没头苍蝇般的驶去。
倘若没有这阵大风，曾国藩完全可以把舰队停留在太平军炮火射程之外，而他的大炮比太平军打得远，所以摧毁靖港的防御力量易如反掌。可这场大风让他的计划破产，战舰一直被大风吹到靖港太平军的大炮射程之内，太平军见送上门来的肉，怎能不吃，于是毫不客气地把所有大炮对准曾国藩的四十余艘战舰，一顿乱轰。
只是刹那之间的事，曾国藩的舰队樯橹飞灭，血肉横飞。曾国藩惊慌无助，魂不附体。幸好有人提醒他，掉头跑啊。
曾国藩这才想到“三十六计走为上”的古训，太平军也想起了“擒贼擒王”的俗话，所以曾国藩在前面跑，太平军在后面猛追。战舰上的大炮小跑，对着曾国藩舰队的屁股猛轰猛炸。
曾国藩先跑到靖港对岸的铜官渡，太平军很快逼近。曾国藩稳定了残余舰队后，下令还击。但问题来了，他的战舰高而大，太平军的战舰低而小，他的大炮不能俯射，但太平军的大炮能仰轰。
太平军不但抬高大炮轰他，而且还顺风纵火，湘军战舰上的士兵眼见要葬身火海，鬼哭狼嚎地弃船逃上岸。只有曾国藩，凭着一股顽强的意志，把自己乘坐的战舰撤到了白沙洲。白沙洲的湘军陆军正在等待胜利的好消息，想不到等来的却是主帅狼狈不堪的模样。
曾国藩虽然狼狈不堪，但斗志仍在。他拔出宝剑，指向天空，扯开嗓门吼道：“咱湘军的名誉在此一举，士兵们，给我冲！”