朱衡眼珠转动，恍然大悟，这种事应该和皇上去说。于是他上疏请停工，但毫无效果。张居正琢磨了半天，竟然同意，把朱衡气个半死。
当时的张居正自有他的算盘，他要取得李太后的支持，另外，他希望李太后能感恩，适可而止。想不到，人的欲望是无限的，做功德也不例外。
大脑里翻滚了许久，张居正才回到现实。他站起来对两位阁臣说：“不能再这样下去了，我必须要阻止李太后。”
可怎么阻止？现在连朱翊钧都不太听他的了，李太后又如何肯听？
张居正一生的智慧似乎已用尽，想了两天，也想不出好办法，只能上疏请求李太后看在民生艰苦上，停止她的那些“功德”。
毫无动静。
五台山已动工，工地上尘土飞扬、热火朝天。
张居正无声无息地叹气，整个身影被北京血一样的黄昏罩起，密不透风。他感觉到呼吸的衰竭和肺部火烧火燎的痛。
最后的交流
1581年四月下旬，江苏、安徽等地发生水灾，很多百姓无衣无食，起来造反。张居正拿着南京方面的奏疏来见朱翊钧。朱翊钧看了奏疏，问道：“这淮安府、凤阳府每年都有灾情，怎么回事？”
“这两处地方从来都多荒少熟，元末之乱就起于此。”张居正的回答中规中矩。
朱翊钧“哦”了一声，忽然问道：“天灾人祸，恐怕也有人为因素吧？”
张居正很高兴：“皇上英明，当地政府官员不作为，也是天灾无限扩大的原因之一。”
朱翊钧有点沾沾自喜，张居正抛出了用意：“皇上应即刻下旨，发赈灾物资给这两处，同时动员其他未受灾地区的民众捐款捐物。如果这些还不够，便就地取材，南京方面储存的银米也能派上用场。民为邦本，不可忽略。”
“就依先生的意思。”
张居正思考了一会儿，缓缓开口道：“皇上刚才说天灾人祸，真是极有见地。其实如果没有人祸，天灾就不会泛滥，因为有了人祸，天灾才更成为大灾祸。”
“张先生这话的意思是？”
“天灾无可控，但天灾之后的救灾却能控。无奈外省官员良知丧尽，一遇天灾，先想自己的前程，眼睁睁看着百姓前仆后继死于道路。等中央政府知道了，他们才假惺惺地上疏要求赈济，但无数百姓已死于沟壑。救灾物资一到，他们又中饱私囊，中央政府发出十两银子，到了灾民手中连一两都不到。”
朱翊钧跳起来：“这些人渣，捉住一个重惩一个!”
张居正见朱翊钧动了火气，急忙说道：“以后有这种人，当尊皇上之意，定重重惩处。”
朱翊钧气鼓鼓地说：“张先生，为何天下有这种官员，只顾自己不顾百姓？他们为何不惧王法？”
这种问题，张居正实在不知该从何回答。他想到多年来，虽有考成法严苛压逼着官员们，行政效率的确有所提高，可仍有官员徇私舞弊，用尽各种办法推托。每个人都有自己的小算盘，打得噼里啪啦响，谁能让这种人放下算盘，专注民生和国家？
朱翊钧这个问题的答案，张居正认为不必说，说了也无用。他不是那种通过教化来改变世界的人，他没有时间。
不过朱翊钧的话让他想到了另外的问题，于是他开始借题发挥：“近年来，赖祖宗和苍天眷顾，国库充盈，这都是考成法的功劳。但各处用钱也是挥金如土。大江南北每年都有灾情，形势越来越严峻，近年中原地区又有风灾，所以今年的国库收入肯定不如往年。希望皇上能量入为出，宫中一切用度可减则减，赏赐方面也量力而行。太后的慈悲心万民瞩目，何必再建造寺庙？用这些钱拯救灾民于水火之中，岂不是无上功德，何必再做功德？”
这话简直太大胆，但又发自为国为民的责任心，如果他不说，他就不是张居正。
朱翊钧想了一下，说了一个字：“嗯。”忽然觉得这个字不够分量，又补充道，“就依张先生的话，今年宫中用度皆从俭。赏赐呢，就按常例。”
语气不冷不热，张居正有些恼，发出质问：“皇上的‘按常例’是什么意思？”
朱翊钧不假思索：“近几年相沿袭的规矩啊。”
“这不是常例!”张居正也不假思索，“如果近几年相沿袭的是常例，那今年暂行，是不是就成了明年的常例？”
朱翊钧“呃”了一下。
张居正接着说：“臣认为常例是从前祖宗们定下的，并实行了很长一段时间，没有人异议的规矩。比如太祖时期，宫中用度极为简朴，这就是常例。嘉靖时期，虽用度提高，但仍有富余，这也是常例。常例应该是实事求是，量力而行。今天有一个馒头，吃半个，这就是常例。如果有一个馒头，全部吃掉，臣认为这就不是常例。”
朱翊钧马上反应过来了：“张先生，您说的这些和救灾没有一点关系嘛。”
“有极大关系!”张居正青灰的脸越发可怖，“如果入不敷出，当然谈不上救灾。要救灾，就必须有余钱。余钱就是从平时的省吃俭用中得来的。天下就只有那么多钱财，用到彼，就不能用到此。希望皇上平时能节俭，苍生就有福了。”
朱翊钧极不情愿地点了点头。张居正暗自叹息，他明白朱翊钧没有听进去，正如一块石头，油盐永远进不去。这是君臣二人最后一次气氛和谐的谈话，从此再也未发生过。
张居正走出宫门时，太阳高照，阳光刺眼。他却浑身发汗，是虚汗。连日来，他始终处于亚健康状态，肛肠病越来越严重。这似乎不是个太好的兆头。
三娘子的用处