“噢！您的意思是情况不是那样！”达特尔小姐回应道，“哎呀，我真高兴听您这么说！现在我知道该怎么办了！这就是提问的好处呀。从今往后，我决不许别人在我面前谈什么挥霍浪费、**不羁之类跟大学生活有关的话了。”
“你这么做就对了。”斯蒂尔福思太太说，“我儿子的导师是一位认真负责的绅士，即便我不能无条件地信任我儿子，也应该相信他的导师啊。”
“是吗？”达特尔小姐说，“天哪！他认真负责，是吗？真的认真负责吗？”
“是的，我很肯定。”斯蒂尔福思太太说。
“好极了！”达特尔小姐高喊道，“多让人放心啊！他真的认真负责？那他就不是—当然，如果他真的认真负责，就不会是那样的了。嗯，从今往后，我就要对他刮目相看了。您不知道，确定他真的认真负责之后，我对他的评价提高了多少！”
她对每个问题的意见，她对自己不赞成的每句话的修正，都是以同样拐弯抹角的方式表达出来的。有时候，这种方式颇有威力，即使是在反驳斯蒂尔福思时也如此。这一点，我无法视而不见。晚餐结束前就发生了一件事。斯蒂尔福思太太同我谈起我去萨福克的打算，我随口说了一句，如果斯蒂尔福思能和我一起去，我会多么开心。我对斯蒂尔福思解释说，我要去看望我的老保姆和佩戈蒂先生一家。我提醒他，佩戈蒂先生就是他从前在学校里见过的那个船夫。
“噢，就是那个豪爽直率的人呀！”斯蒂尔福思说，“上次他儿子也来了，对吗？”
“不，那是他侄子。”我答道，“不过，他收养了侄子，跟儿子一样。他还有个非常漂亮的外甥女，也收养过来，跟女儿一样。简单地说，他家里—说他船里更恰当，因为他住在停在陆地上的一条船里—满是受到他慷慨而仁慈的帮助的人。你会很乐意见到那一家人的。”
“是吗？”斯蒂尔福思说，“嗯，我想我会的。我得安排一下。去见见那种人，跟他们一起生活几天，跑这一趟也就值了。更别提同你一起旅行是多么愉快了，雏菊！”
新的希望令我心脏狂跳，欣喜万分。不过，达特尔小姐那双闪亮的眼睛一直密切注视着我们，听到他刚才说“那种人”的语气之后，她又插话了。
“噢，不过，是真的吗？你一定要告诉我。他们是吗？”她说。
“他们是什么？他们又是谁？”斯蒂尔福思说。
“那种人啊。他们真是动物和呆瓜，真是另一个物种吗？我太想知道了。”
“哎呀，他们和我们有很大的差别。”斯蒂尔福思漫不经心地说，“他们不像我们那样敏感。他们的感情不容易受震动，也不容易受伤。我敢说，他们都非常正直善良。至少有人是这样主张的，而我不想反驳他们。但是，他们的性情并不细腻，或许多亏了这一点，他们才像他们粗糙厚实的皮肤那样，不会轻易受伤。”
“是吗？”达特尔小姐说，“哎呀，再没什么比听到这话更叫人快活的了。我这下放心了！知道他们受苦却又不觉得苦，我太开心了！有时候我还为那种人感到不安呢，现在我可以将他们统统抛到脑后了。真是活到老学到老呀！我承认自己有过困惑，但现在都澄清了。我以前不知道，现在知道了，这就是提问的好处呀—您说是吗？”
她对每个问题的意见，她对自己不赞成的每句话的修正，都是以同样拐弯抹角的方式表达出来的。有时候，这种方式颇有威力，即使是在反驳斯蒂尔福思时也如此。（第290页）
我本以为斯蒂尔福思刚才那番话只是开玩笑，或者只是想引达特尔小姐说话。所以，达特尔小姐走后，我们俩坐在炉火前，我期待着他会这样告诉我，但他只是问我对达特尔小姐的看法。
“她挺聪明的，不是吗？”我问。
“聪明！不管什么事，她都要拿到磨刀石上磨，”斯蒂尔福思说，“磨得尖尖的，就跟她这些年来磨她自己的脸蛋和身材一样。她不停地磨啊磨，把自己磨得越来越尖，浑身上下都是锋利的刀片。”
“她嘴唇上那条疤可真惹眼！”我说。
斯蒂尔福思把脸一沉，沉默了片刻。
“哎，事实上，”他回应道，“那是我弄的。”
“一定是一次不幸的事故！”
“不是。我那时候还是孩子，有一次，她把我惹火了，我就朝她扔了一把锤子。我当时一定是个前途无量的小天使吧！”
触碰到这样一个痛苦的话题，我非常后悔，但现在后悔也没用了。
“打那之后，她就一直带着这条伤疤，这你也看见了。”斯蒂尔福思说，“她还会带着它进坟墓的，如果有朝一日她能进入坟墓安息的话。不过，我相信她在哪儿都得不到安息。她是我父亲一个远房表亲的女儿，从小便没有母亲。后来她父亲也死了。那时我母亲孀居，就把她领过来做伴。她有两三千镑的私人财产，每年的利息都攒下来，加到本金里。这就是罗莎·达特尔小姐的来历。”
“我想，她一定是像爱亲弟弟那样爱你吧？”我说。