9．阎锡山挥泪斩马谡
阎锡山擦了擦眼睛，“今天惩办你。使我伤心掉泪，但我不能以私害公。至于你的家，你的孩子，有我接济，你不要有顾虑！”提到家，想到老婆孩子，李服膺哭了，无语。阎锡山向周围点了一下头，走了。李服膺明白，生的希望完全破灭了。
阎锡山当然知道老家与他仅一河之隔的徐向前，他俩不仅有名份上的师生之谊，还曾一桌觥筹交错，谈笑风生。阎锡山主晋8年后，创办了山西省立国民师范学校，并系首届名誉校长。而徐向前恰恰是这所学校里的一名学生。那时叫徐相谦，参加革命后才改名为向前。
当徐向前成为红四方面军总指挥时，阎锡山却在与蒋介石的军阀混战中连连败北，不得不悄然下野，逃往大连，在日本人的保护下过起寓公生活。在此期间，他通过山西出版的各种报纸和全国性的《大公报》等，了解到所关心的许多问题。也从杨爱源、赵承绶等五台部属的口里，得知了东冶镇永安村前清秀才徐懋淮的儿子徐向前，在鄂豫皖指挥红军把蒋介石的王牌部队打得落花流水。平时自命不凡的乡党将领们绘声绘色地向阎锡山描绘了徐向前的战法和战绩，感叹晋军中绝无如此奇才。
阎锡山听了半信半疑，连自己都不是蒋介石的对手，这个与自己喝一条河水长大的同乡后生，竟能把蒋介石的嫡系大将陈调元、厉式鼎、汤恩伯打得落花流水？他不禁自言自语道：“莫非咱五台还真冒出个天才军事家？”
虽是政治上的敌人，阎锡山也不能不对这个叫徐向前的同乡后生产生了几分敬佩之意，禁不住对将领们说道：“我倒想什么时候见见这个徐家娃娃，和他攀谈攀谈。”
1937年9月，徐向前和阎锡山果真见面了，而且就在他们共同的家乡山西。当时国民党五届三中全会确定联共抗日，红军正式改编为国民革命军第18集团军，徐向前出任八路军129师副师长，而阎锡山也乘蒋介石无力西顾之时在山西重整旗鼓，恢复和巩固了其“山西王”的地位。徐向前跟随周恩来，在山西太原、大同等地，参加了中国共产党同阎锡山的几次重要的谈判活动。
周、徐与阎锡山的首次会面是在太和岭口。这里是当时的抗敌最前线，阎锡山精心谋划的忻口战役即将打响，关键时刻为了提振军心士气，阎锡山不顾左右劝告，坚持把他第二战区司令长官行营设在了太和岭上。
得到中共方面的周恩来、彭德怀、徐向前、彭雪枫正赶来拜望自己的报告，从不讲究穿着的阎锡山难得地穿上了上将礼服，腰间还佩上了蒋介石送他的一柄短剑，他带领众随从从东梁的小院步行到西梁的村口路边等候。他平时的穿着打扮虽显出一种道家风度，但难免露出“土气”，这天戎装披挂，也就着意显现出一个战区司令官的威武英姿。
八路军已全部开进山西，阎锡山希望山西的守土抗战能形成一个崭新的局面。听说周恩来等共产党高级将领要来，他是满心欢喜的。在日军节节进逼，晋绥军已显出败象之际，他很想听听周恩来的高见。他以前曾和周恩来有过接触，周恩来的智慧、性格、谈吐和优雅的风度令他信服。尽管他不大佩服别人，包括蒋介石，但他佩服周恩来。
两辆汽车停在太和岭口西梁的路边，从第一辆车里下来周恩来、彭德怀、徐向前和彭雪枫，第二辆上坐着第二战区长官部派出的警卫人员。
阎锡山笑脸相迎，逐个与来客互致军礼并握手。
徐向前初见阎锡山，并未向比他大了18岁的司令长官敬军礼，而是毕恭毕敬，上前深深鞠了一躬，言道：“阎公，我是省立师范的学生，你兼过省立师范的校长，我们有师生情分，当以师生之礼相见。”
徐向前第一次知道阎锡山的名字是在1911年。当时从日本陆军士官学校留学归来的阎锡山，被任命为山西新军第86标标统的时候，徐向前还只有10岁。五台县永安村的私塾先生告诉他，太原是全国第四个响应武昌起义的城市，年仅28岁的阎锡山被推举为山西都督。
8年之后，徐向前第一次来到省会太原，成为山西省国民师范的学生。而这所学校的创办者，正是年轻的山西都督阎锡山。在国民师范学习的两年间，徐向前多次看到阎锡山光顾校园并以校长的身份训话。
山西省国民师范学校是阎锡山为了普及山西教育事业、维护其统治而创建的，但这所学校后来却成了革命运动的摇篮，先后走出了徐向前、薄一波、程子华、王世英、李雪峰等一批杰出的共产主义者。
从国民师范毕业后的徐向前，在阎锡山的老家，五台县河边村的川至小学任教——这所学校同样也是阎锡山创办的——如果不是因为传播进步思想被学校辞退，他或许一辈子会在这个山村小学教书。
1924年，徐向前考入黄埔军校，开始了他的戎马生涯。尽管在考入军校的同时成为一名国民党党员，但徐向前最终在风云变幻的**年代里毅然加入中国共产党，并成为红四方面军总指挥而威震一方。时隔近20年后再次相见，徐向前已经不是讲台下默默无闻的一介学子，而是谈判桌前多谋善断的共产党代表。红四方面军在鄂豫皖和川陕苏区的辉煌战绩，也早已使阎锡山熟知了徐向前的名字和履历，他对这个曾经的学生极为欣赏，曾说过“政治上靠薄一波，军事上靠徐向前”这样的话。
阎锡山很高兴，很热情，对自己的学生大加赞扬，并表现出一副积极抗日的姿态。
对于徐向前，阎锡山的心情颇微妙。五台老乡里——而且不是一般的老乡，两家只隔着一条滹沱河——出了个徐向前，打遍了半个中国，名声在外，但就是不为他所用。
他曾经对不少部下说过：“徐向前缺少粮弹，蒋介石剿了他几年，都没剿垮，你们要多加留意。”
他们一行说笑着，步行来到设在东梁的2战区行营。从安全考虑，会谈在一孔隐进山崖很深的窑洞里进行。
张逢吉吩咐侍从们给客人倒上热茶，每人面前又放一包炮台牌香烟。阎锡山不喝茶，他的面前放着一只绛紫色的小泥壶，里面盛着热米汤，渴了他就抿一口；平日里他也极少抽烟，有一个时期，为了防止风湿病，曾用长杆烟袋吸旱烟，烟叶内配有苍术、沉香等中药，但不久他就不抽了。今天也许是高兴，他抽出一支烟，截成两段，将其中一段点着，轻轻吸了起来。
这次会谈主要围绕三个内容。一是坚持国共合作，共同抗日；二是八路军进入山西后的作战地域和方针问题；三是八路军的薪饷和补充问题。会谈还算顺利。
阎锡山介绍说：“我们要搞阵地防御战，从南起娘子关，经龙泉关、平型关沿晋绥东部省界及北部外长城一线，筑有绵长的国防工事，我们要依托这些工事守土抗战。”
周恩来说：“百川先生，我们建议不要单纯死守这些关口，而应主动出击，实行侧击和伏击，来破坏敌人的进攻计划。”
阎锡山边思考边点头。
周恩来：“我们打算将115师开到五台、灵丘地区，配合友军布防平型关一带，在侧翼待机歼敌。司令长官有什么意见吗？”
阎锡山沉思片刻，表示同意。他说：“关于贵军的物品补充，二战区可以解决，并负责将贵军迅速运送到平型关东面的涞源、灵丘一带。”
正因为阎锡山秉持“中”的哲学思想，他能主动地从中共各方面汲取长处。他看到了旧军的弱点，认真组织班子研究了中共“党指挥枪”的办法与经验，得出结论：“军官能力的军队不如政治能力的军队，政治能力的军队不如主义能力的军队。”
于是，阎锡山依靠以薄一波为代表的共产党人筹建新军“青年抗敌决死队”，并效仿八路军的建军制度，在新军中普遍设立政委制。
1937年11月8日，太原失陷，山西军、政部门撤至临汾。他仿照中共“抗日民族统一战线”的口号提出了“民族革命统一战线”的口号，仿照中共“抗日救国十大纲领”制订了“山西民族革命十大纲领”。当时延安有个学校叫“抗大”（抗日军政大学），阎锡山在临汾也成立了一个“民大”（民族革命大学）。
一句话，那时候的阎锡山，延安怎么干，他就跟着怎么干。
薄一波在《七十年奋斗与思考》中对这段岁月做过生动描述，其中不乏微妙之处。如他说服阎锡山释放关押在太原的300名政治犯，让那些爱国有为的青年恢复自由之身，加入抗日阵营中来。
著名记者范长江1937年2月有过一次太原之行，所撰写的《塞上行·太原印象》中记述：“我到太原的时候，正旧历正月十五前后，一切旧式的游艺组织，如秧歌、高脚、社火、梆子戏等，都一起搬了出来，热闹非常。但是这些旧东西，却完全换了新的内容。一种有组织的力量，支配这些东西，他们唱歌和演戏材料，或是已经成为抗日救亡题材，或者夹入许多抗战的唱歌和口号。这种做法，普遍到全省。”
此间，阎锡山提出“守土抗战”的主张：“以反侵略反畏缩的意义，站在整个国家责任的立场上，纯论是非，不顾成败”，“不能等准备的力量足以抗战时再抗战，也不能把一件件事情都做得赶得上人家了，能和人家列强并驾齐驱了，然后把自己已失的土地收复回来”，“只要这块土地上有一个人，也该守土抗战”。
他提出的对日“实行持久战”“宜在有利之地形与之作战”和八路军的实践不谋而合。
而且阎锡山还有感人之举，他手下的将领傅作义在绥远与日本人展开激战时，阎锡山以继母陈秀卿的名义，将父亲留下的遗产87万银圆捐给前线。“榜样的力量是无穷的”，晋绥军将领、学生、商人随即争相效仿，纷纷解囊。
凡此种种，包括摒除党派之见起用共产党人，放手让薄一波发展壮大牺盟会，表现出他的政治胸襟，是他真心抗日的举动。山西当时成为陕北之外的又一个抗日中心，吸引了许多爱国志士纷纷前来参加抗战，报效国家，与阎锡山的开明紧密相关。