第十回假姑娘成国之重宝蓝大帅灭蒙元帝国
朱元璋把管理国家这一摊子事务全压在朱标肩上，自己一只眼紧盯着南边海上的倭寇，另一只眼紧盯着龟缩到北边大漠上，虽然刚遭重挫，却依然蠢蠢欲动的蒙元皇帝脱古思帖木儿。朱元璋思来想去，终于痛下决心，决不能让蒙元在塞外苟延残喘，死灰复燃，抓住他奄奄一息的机会派兵远征，毕其功于一役，为大明帝国赢来长久和平！
消灭蒙元的使命，当仁不让地落到了如今羽翼丰满、舍我其谁的蓝玉肩膀上。
洪武二十年九月，朱元璋任命蓝玉为征虏大元帅，郭英为左副元帅、唐胜通为右副元帅，择日出师北伐。
战争自有它独特的美感，勒马阵前，一声令下，万军齐发，纵横驰骋，这是何等的豪气冲天！
蓝玉狂热地喜爱上了这种残酷的美感，当他披挂盔甲，骑上战马时，一股兴奋之情便油然而生，长缨在手，试问天下谁人能敌？
朱元璋给蓝玉点派的监军是蹇义。
在这次北伐之前，朱元璋将一个精心隐藏的秘密，向他身边的臣工和即将踏上征程的将帅们公开了。
这日，朱元璋、朱标、允炆一家三代，以及蹇义、黄子澄、齐泰、蓝玉，由傅添银率领的锦衣卫护卫，一行人骑马出了紫禁城，大约半个时辰后，来到了金陵北郊的汤山深处。
顺着一条宽阔平坦的大车道到了地儿，蹇义与蓝玉等人才知道，这莽莽****的深山密林之中，竟然隐藏着唯一为大明生产国之重器的机构——兵部火器局。负责火器局的主事，竟然是蹇义以前一直印象极为糟糕的假姑娘周灵非。
还有让他更为吃惊的是，朱元璋给他们介绍周灵非时，称他是对外秘而不宣的兵部火器局主事、大明的神龙火炮专家。不仅官至正四品不说，且已按功臣勋贵待遇，赐予了免死轶卷。
蹇义向周灵非深深打了一拱，真诚说道：“哎呀，灵非兄真是守口如瓶，我还真不知道兄台是专为大明制造国之重器的至宝。”
除了朱元璋，所有来人都大开了眼界。在用青条石砌成的大仓房里，一排排架子上摆满了长长短短，形状各异的火铳。地上，则摆放着一尊尊各式各样，规格各异，大小不一的火炮。
周灵非谦虚地给客人介绍他的研制成果：“所谓神龙火炮，是皇上出于喜爱给取的名字，其实就是根据火铳，改造成的大家伙。”
朱元璋道：“为了迷惑敌人，我有意雪藏了神龙火炮。在此之前，神龙火炮虽然威力巨大，但还存在着致命缺点，炮管炮身必须以精钢铸造，由于大明眼下炼出的精钢质量不佳，为了不炸膛，所以周主事将炮管铸造得很粗很厚，每门炮足有上千斤，移动起来极为不便。牵引大炮的骡马，也必须经过特殊训练才对付得了，这就让朕好不沮丧。不过可喜的是，周主事委实厉害，这两个问题现在都已经解决了。他替大明造出了比过去我们使用的大将军炮厉害十倍的神龙火炮。今天，朕就是让你们来看看神龙火炮，这次让蓝玉和蹇义带到漠北，叫蒙元骑兵尝尝它的威力。”
蓝玉性子急：“本帅请教周大人，神龙火炮威力究竟如何？可发射几次？”
朱元璋笑呵呵说：“走，走，走，到靶场上去，让周主事给大家放几炮看看，你们就清楚它有多厉害了。”
周灵非把客人们带到靶场上，一门神龙火炮旁边已经站着多名炮手。
周灵非把客人引到一尊大炮跟前，指点着说：“像这种老式大将军重炮，将火药和铁砂直接填入炮口，因此顶多能连续发射三次，三次以后炮管就红了，火药填进去立刻就炸，铁铸的炮管呢？又不能用浇冷水来降温，只能等它自然冷却，到时候要抵挡蒙元骑兵进攻，还是得靠京军兵士的血肉之躯。佛朗机炮倒是可以多发射几次，可威力实在有限。像现在新造的神龙火炮就厉害多了。以前，这涉及国家最高军事机密，除了皇上，其他臣工一概不知。”
朱元璋道：“说吧，你这宝贝总不能一直养在深闺吧！这次随蓝玉蹇义到漠北打一仗就天下闻名了。早点说与蓝大帅和蹇监军听听，他们也好从容布置。”
“是，皇上！”周灵非转头对蓝玉和蹇义说，“皇上圣明天纵，御制神龙火炮以成型的子铳，发射次数较之大将军炮增加十倍。子铳之中，火药采用我经过数百次试验才得出的配方，威力远非旧配方可比。加之内填铁砂铅弹，威力又比旧炮大了不少，一炮过去，方圆十丈以内，人马非死即伤。”
一说到火器，周灵非便滔滔不绝、眉飞色舞。
“在构造上，神龙火炮较之过去的大将军炮，有了根本性的改进，一是炮管壁厚，安全性能好；二是安装了照门、准星等瞄准装置，命中精度远远超过旧炮；三是安装了转动装置，增大了射击范围；四是良好的闭气性能，大大提高了发射威力。除了这四点优势之外，它最大的进步就是抛弃了原有的将火药和铁砂直接填入炮膛之中，舂实后再点火发射的陈旧模式，使用了子铳。即将火药铁砂按照固定配方，事先装填进一个个小炮弹里，相当于一门小炮，从大炮炮口装入，点火发射，大大减少了装填时间，提高了射速和射程。”
等到炮手试射一炮出去，但见千步外一座山壁上的白色靶标被一炮掀开，打出来一个房子般大的窟窿。
蹇义眼睛里顿时发出兴奋的光芒，激动地冲周灵非嚷道：“周兄助我神器，蓝大帅与我必将马到功成，平定北疆！”
蓝玉也拱手道：“此战剿灭蒙元，首功当属周大人！”
周灵非道：“此乃皇上英明，自火药配方到火炮研制，下官无不得皇上大力支持，悉心指点，灵非岂敢贪天之功为己有？”
“哈哈，”朱元璋开心笑道，对周灵非说，“别藏着掖着，把你的好玩意儿都给他俩亮亮。”
蹇义嚷道：“灵非，还有什么宝贝呀？”
周灵非得意地说：“远有神龙火炮，近有轰天雷。这次远征塞北，任凭他蒙元开来千军万马，管保他有来无回！”
朱元璋说：“这神龙火炮射程只有一千步至一千三百步，敌人骑兵冲过这段距离只需一息。所以，周主事又发明了轰天雷。”
蓝玉又不明白了：“末将敢问周大人，何为轰天雷？”
朱元璋抢着回答：“你们不是一直怪朕将你们训练好的神机营兵士调了五百名吗？朕今日就告诉你们，那五百名兵士，正是交给了周主事，让他们来跟着周主事，学习使用他刚发明出来的一种新式火器轰天雷，充当掷雷手。”
蓝玉说：“明白了，难怪陛下向我要一不怕死，二没家口拖累的兵士。”
周灵非谦虚地说：“并非是小臣发明，自有火药以来，便有人曾用过此种火器，不过效果不佳，未能大量用于作战而已。皇上睿智，支持下官研制出了新式火药配方，威力较往日大了五倍有余，小臣才做出了这个轰天雷。”
周灵非当即吩咐训练有素的兵士，向皇上和高官们表演如何使用轰天雷。
为了避免出现丝毫意外，周灵非把投掷轰天雷的兵士，带到了二百步以外。
蹇义看到那轰天雷看上去就是圆滚滚黑漆漆的铁球，一个个有海碗大，开口处吊着一根引线，用火点燃后，引线快燃到开口处时，由训练有素的掷雷手用力掷出去。铁球炸开，以破碎铁块杀伤人马。
皇上一行离着二百步以外，五枚轰天雷炸开后简直是地动山摇，泥土飞溅。