第二十九回小公主亲点武状元永乐帝兵伐安南国
朱高炽能当上太子，实乃因孙而贵。
考虑到朱高炽令人担心的身体，朱棣未雨绸缪，把皇位继承者的希望更多地转移到了朱瞻基身上，望孙成龙的心情表露无遗。
在朱瞻基还没当上皇太孙的时候，他就经常领他到奉天殿上，与自己肩并肩坐在宽大的龙椅上与群臣们见见面，听听朝议。还安排蹇义给朱瞻基当师父，让杨士奇、杨荣、杨溥轮流到大本堂去上课，并且经常给瞻基上小课。这架势，一点不次于太子朱高炽所享受的待遇。
朱棣在很多场合都要带上朱瞻基，从永乐八年朱棣巡狩北平及远征塞北，朱瞻基皆从行，爷爷和长孙几乎形影不离。朱瞻基11岁的时候朱棣第一次北巡，朱瞻基也被带在身边，一路上爷孙俩说说笑笑，让爷爷好不快活。朱棣带着朱瞻基身着农装，拿着镰刀到地里割麦，到农民家做客，了解民俗民风，百姓疾苦，向他传授治国理政之道。
永乐九年（1411年），13岁的朱瞻基被朱棣册封为皇太孙。
为了锻炼朱瞻基的指挥和作战能力，朱棣奇思妙想，为他配备了一支与其年龄相仿的童军，这支娃娃兵，竟然多达三万人，远远超过了藩王的护卫军编制。又让兵部于民间精挑细选了五百名十五到十八岁之间的青少年，给朱瞻基当侍卫，一块陪着朱瞻基练武。
为了从中挑选这五百名武功高强、反应灵敏、强壮威猛的青少年，兵部在全国举办了一次武术擂台赛。先由各省比赛，全国海选，各省包括军队各选出的前三十名，再赴金陵参加殿试，以定高下。
蹇芳在京师应天府举办的会试中，弓、剑、刀、石，色色冠群，拿了头名，夺得了武进士的头衔。更让他出彩的人生大舞台，则是在紫禁城端礼门外的大广场上，举办的全国武术擂台大赛。
这场擂台赛因皇帝与皇室成员、文武百官隆重光临，亦称为殿试。
中国的武举制度创始于武则天，此后，历朝历代不时有废除或停止武举的决策，比如元代不行武举，大明开国后，朱元璋也取消了武举。故，这次武举既是为朱瞻基挑选侍卫，也使天下习武之人，终于像文人考科举那样，有了一条常设的晋升通道。
就考试内容和侧重点而言，明代几乎是宋代的翻版，即相当重视文化课成绩。明代规定要考三场：第一场考骑马射箭，以三十五步为准；第二场考跑步射箭，以八十步为准；第三场笔试，或考兵法，或考时务。
这些考试内容，尤其是射箭一项，整个冷兵器时代都未被淘汰，说明它有很实用的一面。古代作战，弓射最具杀伤力，也最难防备。八十步开外一箭射去，效果和用射程最远的火绳铳差不多，所以武举必须把考骑射和步射放在最重要的位置上。
紫禁城宫门大开，朱棣和徐皇后一人牵着朱瞻基一只小手从巨大的门洞里缓缓步出，沿着长长的红毯，一直走到专门搭建的观赛台前。
三人登上台阶，并排坐在离演武台很近的第一排黄罗伞盖下。旁边是朱瞻基的父亲朱高炽与亲娘张妃。几位公主和众多的嫔妃，也都难得地集体出现在公众场合。皇室成员与蹇义为首的文武百官，也在观礼台上济济一堂。
公主与嫔妃们一个个浓妆艳抹，花枝招展，争奇斗艳，乍然一见，恍若摇曳于金风中的一片花丛。
身穿一袭白色丝裙的安贞公主也置身其间，她就坐在朱棣和徐皇后、朱瞻基身后，仰起脸儿左顾右盼。那脸蛋肤色如玉，嫩如蛋清，被灿烂的阳光一照，映得红艳透明，煞是惹人喜爱。不过，这位美艳过人，人见人爱的姑娘可不是朱棣的公主，她是朱元璋最小的女儿，当今皇上朱棣是她亲哥哥。
安贞生在皇家，一出世嘴里便含着金钥匙，可命运却苦不堪言。
说安贞苦，那是因为她五岁时差一点就没了亲娘。因为她父亲死了，按照皇家规制，所有的妃子都得殉葬。殉葬是一件极残忍的事情，然而古代帝王的天子之尊，却总是要用殉葬这种残忍做法去成全。
大明洪武皇帝朱元璋概莫能外。
当殉葬诏书宣读以后，妃子们虽然无人敢当着传旨太监的面大放悲声，但内心一定是非常痛苦的。或许她们本以为做了皇帝的女人，肯定能够得到一世的尊荣，谁能料到，入宫却让她们必须献出年轻美好的生命。
在一片深深的绝望与悲泣中，却有一个人幸运逃出生天。
她就是张美人。
朱元璋的殉葬诏书里特许她不用陪葬。
张美人之所以有这份生还的幸运，只是因为她膝下有一个五岁的小女孩。这个小女孩，是朱元璋最小的女儿，也是张美人的亲生女儿，她就是安贞公主。
安贞公主是朱元璋的老来女，当其他的哥哥姐姐早就已长大且拥有世俗的计较之心，安贞公主却还是一个冰清玉洁，稚嫩可爱，啥都不懂的小女孩。
而在她那个已经当了很久皇帝，见惯了阿谀奉承，钩心斗角的亲爹眼里，安贞公主这份天真显然弥足珍贵。
如果说面对其他人，朱元璋还要用上心机和智谋，那么面对安贞公主他却可以放心享受天伦之乐。
在朱元璋病重的时候，他的妃子儿女都哭得凄凄惨惨切切，朱元璋却只觉得厌烦。这些人的悲痛里或许也不乏悲伤的成分，可更多的是对帝王的敬畏和对自身的打算。
只有安贞公主看着昔日疼爱她的父亲一病不起，没有在他面前哭天抢地的饰演悲伤，只是用她童稚的话语，去关心着病重的父亲。
朱元璋觉得，小女儿稚嫩的关怀，反倒是比那些痛哭流涕的嫔妃来的真切。
于是他做了一个决定，把张美人剔除出殉葬名单。不是对张美人有多怜惜，而是舍不得自己最小的女儿在失去父亲庇佑的同时，又失去生母的疼爱。
就这样，张美人才大难不死逃过一劫。
待靖难之役后，朱棣打进皇宫，建文举火自焚，这个天下兜兜转转，最终还是落到了朱棣手里。
这时安贞公主已经九岁了，她是朱元璋最小的女儿，也是朱棣最小的妹妹。当朱棣在播弄时代风云的时候，她还是一个小孩子。这样的稚嫩，让霸气冲天的朱棣也不由倍加疼惜，他把妹妹交给皇后抚养，让她待安贞公主如同亲生女儿。等安贞公主长成一个亭亭玉立的少女时，朱棣又开始为她的终身大事发愁了。可他千挑万选，给安贞找了好几个一表人才，各方面条件都不错的青年，安贞却始终不点头。
那是因为，她心里已经装着个人儿。
自从那次安贞在御花园里放纸鸢，纸鸢掉到金湖边的老树上，蹇天官的二公子、在宫中大本堂读书的蹇芳挺身而出，爬到树上把纸鸢帮她取下来，蹇芳的身影便深深地刻在了她的心里。
可是身为公主，住在重门紧锁的后苑之中，没有办法打听蹇芳的情况，更别说去和他见面。唯其如此，随着年龄的增长，她才对那个英武结实得像头小老虎，名叫蹇芳的小男孩愈发想入非非，思之弥切，也不知道他如今怎么样了。
赛场三通鼓响，比武开始了。能够出现在紫禁城端礼门前赛场上的青年，都是在会试中脱颖而出的佼佼者。一个个龙腾虎跃，威风凛然，煞是精彩。当然，也有不少青年马失前蹄，临阵失手，弄得来垂头丧气，面无光彩。