第一章走入野性谷
湘西的土匪之多，是中外闻名的。原因只有一个字：穷！穷者则为窃，窃者则为盗，盗者则为匪。
“今天的湘西，又有人在当土匪呢！”在长沙时，有位湖南籍朋友这样对我说。
“现在还有当土匪的？”我睁大了眼睛。
为了探究湘西的今天，我不止一次地进行了冒险而又漫长的跋涉。
枯井沟里的“阿里巴巴”
枯井沟村——一个在我记忆里熟悉的村庄。这里是个“滴水贵如油”的穷山乡。方圆十几里没有一条溪流，百姓喝的是老天下雨淤积的泥塘水。天一旱，乡亲们只得爬山越岭到几十里外的地方去担水。民国元年，村上有位出外当了洋学生的人回庄后，左看风水，右看地形，接二连三打了几口井，结果皆不见“龙王爷”出现。后来，又有几帮小伙子卖儿卖女，积攒了些钱在村边和山上掘了无数口井，可口口皆枯，枯井沟永远是贫困村，打解放以来，年年吃国家救济。1979年，为了帮助枯井沟的老乡解决千年之愁，我当时所在的部队决心在这一带为群众寻找地下水源，这里是个岩溶干旱区，经过几位水文地质工程师的普查探测，我们得出结论：桔井沟一带是有地下水的。部队下了很大的力量，走了一个又一个千年古洞，也始终没有找到地下水。最后，从地形上分析和老乡提供的资料，认为应该还有一个溶洞，结果发现这个溶洞的洞口就在我们所住的村民墨西家后边。第二天，当我们正准备向最后一个洞穴探险进军时，没想到墨西死活不让我们进去。他怒气冲冲地站在洞口说：“我决不让你们进去。这是我祖先发现的洞，决不允许你们冲撞我祖先的神灵。”
这真是怪透了！叫大队干部来劝说也没用。我们只好停止了行动。晚上发现，墨西把我们几个人的行装从屋里全扔了出来。他是要赶我们走！
枯井沟的老乡含着眼泪送我们走，而我们则带着遗憾和惆怅离开了这个村。
想不到20年后的今天，我接受地矿部委派，调查群众采矿风潮的第一个采访对象，竟然又是桔井沟！
去枯井沟，从古丈下火车后，还得走三天。在摇摇摆摆的手扶拖拉机上，我一边望着两边耸入云端的大山，一边想着进村后是否还是锣鼓喧天的“欢迎解放军同志进村”的热烈场面以及大队支书热情得发烫的贺词。当然，最想的还是墨西，他是否还那样壮实，还死守着那个“神洞”？
“嘟嘟——”拖拉机的急刹车突然打断了我的思路。“到了，下车吧！”车把式对我说。果真，眼前就是我熟悉而陌生的小山村！
“交钱吧！”
“多少？”
“150块。”
“什么，才二十几里路就要150块？”我对这位车老板如此黑的价大为惊讶！
车老板黑着脸，显然很不满意，蔑视地瞥了我一眼，说：“看你没带什么家什，我开的还是便宜价呢！快拿钱吧！不然，就把你手里的皮箱留下也行。”他看看我，露出一丝山民特有的狡黠的笑容。
我简直把肺都快气炸了！可想想要不给，又有什么办法？瞧对方那个虎视眈眈的神色和壮实得能同东北虎比高低的块头，我自知不是他的对手。无奈，为了这倒霉的采访，为了这枯井沟的“冤家”。
“给，把我这半个月的差旅费全给你！”我气呼呼地打开皮包，把三张面值50元的新票扔给了他后，转身朝村里走去。
“哟哟，同志，慢点走——！”他又在后面叫住我。
“怎么，还不够！”我真火了，把皮箱往地上一放，意思是说：干脆你把这东西一起拿走算了。反正里面除了一台旧相机和几件换洗的衣服，几本稿纸之外，没有什么值钱的货！
“同志，别误会，我、我不是这个意思。”车老板一改方才那副生意人的面孔，笑着对我说：“你是作家吧？”
我点点头，心想：怎么，对作家就可以多敲竹杠？
“真对不起、对不起，这钱你收回吧！算我顺了你一段路。”他把三张新票还给了我。他不好意思地说：“我还以为您是来收货的大老板呢！所以……”
大老板？收货？我听不懂他的话。
“您没听说？哈，咱枯井沟如今是发啦！山内山外，就是连省城的人都往咱这儿跑呢！”车老板越说越来劲：“这开春季节还算是闲的呢！一到六七月份，像你这样的外乡人，我每天大概要拉上三四十个。”
“他们是什么人？来这儿干啥？”我好奇地问。
车老板眼睁得溜圆，然后哈哈大笑起来：“怎么，像你们这样的作家都不知道！他们呀，全是到这儿收货的大老板！”
“收什么货？这儿真发现了金子？”虽然在长沙时，省地矿局的同志对我介绍过桔井沟，可我一直不相信这个滴水难找的穷山村怎么可能成为“宝葫芦”。
“那还有假！”车老板得意地说。
“这么说，你和你们村全成万元户了？”我禁不住高兴起来。
车老板眼睛眯着，直摇头：“万元户算个卵！”
我一乐，想将他一军：“这么说，你是个10万元户！”
他笑笑，顿了一会，说：“这么讲吧，那些外地来收货的阔佬爷们到咱这儿走一趟，一般都在这个数以上。”山民自有山民的狡黠，他把我要得到的回答巧妙地搁到了一边。
“5000！”