“吃吧。”毛泽东见一个个毕恭毕敬地坐在桌边，便只好带头拿起筷子夹起菜来。那筷子刚刚触到盘里，又缓缓地放下了。
他再也憋不住心里的话了。“今天请你们来是有件重要的事想跟你们说。”毛泽东索性把手中的碗筷放下，环视着桌边的每一个人。
“现在老百姓遭了灾，日子到底过得怎么个样，我心里不踏实。本来想下去看看，可年纪大了，再说我下去他们也不会让我看到真实情况的。唉，我想了，还是请你们帮我完成这件事吧。你们都下去搞些调查研究。到底下面有些什么问题？把情况反映上来，我想知道。”毛泽东语气沉重缓慢，使得这七位同志仿佛听到巨人的那颗心脏在为受难中的人民而“怦怦”地跳动、颤抖着。
“人民公社，大办食堂，到底好不好？群众有些啥意见？你们都要把这些情况给我反映上来。啊！”
众人纷纷点头。
“子龙、银桥，你们下去，到山东去，要广泛调查研究。”毛泽东开始点将了。
“是，主席。”叶子龙、李银桥小声而又坚定地答道。
“小封，你去不去呀？”
封耀松赶忙站起来：“主席，我去！”
“那好，那好。”
最后，毛泽东又一次环顾了桌边上的七个人，目光突然变得严肃犀利：“你们下去要了解真实情况，回来要讲真话，不许说假话，不许隐瞒欺骗，听明白了吗？”
“明白了！”七个人齐声回答。
“好吧，今天没准备什么招待你们。到下面去可能会饿肚子，我会帮助你们的。”毛泽东抬了抬眼皮，对李银桥说，“银桥，这次你们下去是我叫你们去的，路费不能让国家掏，你通知秘书让他从我稿费里开支这笔费用。”
“是，主席。”李银桥答道。
“吃吧，你们吃吧！”吩咐完后，毛泽东对大家说，而自己却没吃两口就放下了碗筷。看得出，他是吃不下去的。
这是一顿最艰难的饭，这几位有的在长征时就跟随毛泽东同志，此刻同毛泽东的心情一样，百感交集，而且他们还多了一层担忧，担忧他们日夜守护的毛泽东这些日子里日渐衰老的征兆。
这一天，是毛泽东六十七岁的诞辰，不知是咋的，连平日里最摸得着毛泽东喜怒哀乐的卫士长李银桥也没能记住这个日子。也许是百姓吃窝头挖野菜啃树皮的事过多地困扰了毛泽东的心，而毛泽东的心又牵动着这些卫士们日夜不安的神经，致使大家竟然谁也没记起它来。
晚上，封耀松继续值班。因为饭桌上毛泽东没吃什么，小封便用电炉子给他煮了一缸麦片粥。“主席，您无论如何得吃一点。这几天您总睡不好吃不好，那样会顶不住的。”看着毛泽东数日数月食不香宿不眠，卫士心头比谁都难受。小封手端麦片粥，整个心儿都在为毛泽东焦急。
“吃不下呀，小封。”毛泽东又是摆摆手，然后示意卫士在他床边坐下。
小封机灵地上前为毛泽东按摩起来。
毛泽东感激地伸直双腿，并抬起一只手，抚在卫士的后背上。“小封呀，我不放心哪。他们许多事都瞒着我，我出去无论到哪里，他们都能做准备。所以我只好派你们下去。你们下去能看到真实情况，回来一定要告诉我真实情况，说真话……”
“主席，您放心，我一定照您的话办。”小封抹着眼泪，点头道。
毛泽东缓缓地合上双眼，像是要安睡片刻，可又像突然想起什么似的，下床走到办公桌那儿，拿起一支铅笔，在一张宣纸上写了起来。“小封，明天把这封信给你们七个人传阅一遍。”
小封从毛泽东手中接过信纸，见是一封写给他和另外六个同志的一封信。信上的字写得很大，字体也显得草，总共用了三张纸。小封看着看着，不禁泪湿胸襟……
林克、高智、子龙、李银桥、王敬先、小封、汪东兴七同志认真一阅：
除汪东兴外，你们六人都下去，不去山东，改去信阳专区，那里开始好转，又有救济粮吃，对你们身体会要好些。我给你们每人备一份药包，让我的护士长给你们讲一讲如何用药法。淮河流域气候暖些，比山东好。一月二日去北京训练班上课两星期，使你们有充分的精神准备。请汪东兴同志做准备。你们如果很饥饿，我给你们送牛羊肉去。
毛泽东
十二月二十六日，我的生辰。明年
我就有六十七岁了，老了，你们大有可为。
“看看，主席是怕我们下去挨饿，想得这么周到。”第二天，卫士长李银桥和其他几个卫士及秘书等读着这封信，没有一个不掉泪的。他们既为毛泽东慈父般的关怀而感动，同时又为自己没能记起毛泽东生辰，为他哪怕是说几句话、唱一首歌而感到无比内疚。
出发前，毛泽东特意叫来摄影师侯波为李银桥他们送行。
就这样，叶子龙、李银桥等一行六人打起背包，到了河南信阳，他们在那儿以一名普通的国家干部身份，同当地的农民同吃同住同劳动，了解农民的生产、生活以及他们所想说出的一切。半年后，六人回到了北京，向毛泽东作了如实汇报。
“照你们说，大办食堂是不怎么好啊！”毛泽东听完卫士们的汇报，心情十分沉重地说道。“这样吧，你们再到江西待半年，把那儿的情况也摸清楚。记住，我这样要求你们，是希望我们每一个共产党人，啥时都不要忘了人民群众，尤其是不要忘了人民群众的疾苦。我们建设新中国，搞社会主义，就是为了让人民过上好日子。如果他们过不上好日子，我们待在中南海是待不住的呢！”
遵照毛泽东的指示，卫士们又来到了江西，待他们到江西时，毛泽东和党中央已经向全党发出了文件：彻底解散大食堂。
卫士们得知后，好不高兴。他们一则为毛泽东和党中央能及时发现问题纠正错误，二则为自己能为毛泽东的英明决策提供了准确、真实的情况而骄傲。