第十章：替英国人当炮灰的日子里
骆耶耳，是法国东海岸加莱地区的一个小村子。管理西线十五万华工的总部，就设在村外原野上。一道长长的铁丝网围着许多圆顶帐篷和长方形的木头房子。帐篷和木房子的顶上，都涂上了黄一块，绿一块，白一块与原野和积雪相近的颜色。正中央，有一片很大的操场，几十个帐篷划为一组，一营人正好住满一组帐篷。
第二天早饭后，全体华工奉命到大操场集合，营里来了十多名英国官兵，在他们的指挥下进行编队。四川人被集中起来，编为第十四营，营长是来自重庆的袁公剑。可从现在起，他的一切行动都得听从此刻正从木台向他的队伍威风凛凛走来的新任英方营长，满头银发的英国退役军官鲁斯顿上校的了。简短的训示完毕，鲁斯顿上校向华工们介绍了他的一白一黑两位副官和随他到十四营的八名英国工头。黑皮肤副官将华工名册交给赵中玉，叫他按名册点名。被点着姓名与号数的华工再到白皮肤副官手里领取一块长方形的钢片。钢片上，打上了与名册上相符的号码，然后排成单行，在其他英国工头的带领下往木台脚下走去。那儿早已准备好几台放在桌子上的小机器，由英国人操作，用这种钢片卷成一个小镯子，箍在每个华工的手腕上。华工们被告之，必须等到战后回国时，腕上的钢镯才能取下来。
“妈的，这和在马屁股上烙火漆，有啥两样！”有华工轻声嘀咕。
赵中玉忐忑不安地刚念完名册，黑副官从盒子里抓起最后一块钢片，用英语说：“呶，这是你的。”
赵中玉顿时色变。
到达骆耶耳的第三天清晨，所有华工在各营英国官兵的率领下，汇成一道道人流，涌向附近的火车站，登上列车，向前线一个叫佩龙纳的地方驰去。冰雪掩饰了炮火给大地留下的累累创伤。铁道线两侧，村庄，牧场，平原，坡地全被厚厚的积雪覆盖。森林果园冰凌璀璨，银花万点。瓦蓝色的湖泊在阳光照耀下，像一块巨大神奇的蓝宝石镶嵌在冰天雪地里。
很快，隆隆炮声已清晰可闻。战争撞进了每一个华工的心里。
四川营占据了整整三节车厢。专列开出不到两个钟头，一串滚雷般的声音在空中响起。
“德国飞机！”有人惊叫起来。
车厢里顿时大乱，所有的窗门在瞬间被打开了，无数脑袋伸出了窗外。
“轰轰轰！”一串炸弹落到路基下，白的积雪黑的泥土和着浓烟柱子似的直立在空中，顷刻间又四下飞溅开去。车厢里猛地发出一阵惊惶的狂叫。飞机掠过的尖啸声与“嗒嗒”的机关枪扫射声来回在车顶上穿梭，雪地上时而有巨大的黑色怪鸟飞来掠去。
列车猛地一震，渐渐减慢了速度，车尚未停稳，就有不少人争先恐后地挤出窗口，口袋似的滚了下去。
袁公剑跳下火车，仰头冲赵中玉叫道：“赵师爷，快跳，我接着你。”
三架飞机俯冲下来，将一批炸弹扔下，列车被炸翻了几节，浓烟烈火冲腾而起，四野里血肉横飞，鬼哭狼嚎。原野里顿时响起一片爆豆子的脆响，无数支毛瑟枪、韦伯利步枪、来复枪、刘易斯机关枪齐刷刷地竖起开始了对空射击，迫使德国飞机不敢俯冲，只好在高空飞蹿着将炸弹疯狂倾泻。四处黑烟滚滚，爆炸声震耳欲聋。有人在惨叫。断裂的尸体被抛向空中，然后砸进地里，鲜血如艳红的花瓣，溅落到洁白的雪地上。
赵中玉咬着牙，也抓起步枪，仰面朝天，头枕在背囊上不停地往天上乱放子弹。
陡地，三架德国飞机掉头便溜。天边出现了一排黑点，声音越来越响，越来越刺耳。
雪地上的人全都蹦了起来，向着机群大声欢呼。
八架红鼻子英国飞机冲过头顶，杀气腾腾地向着德国飞机追了上去。
在这绵延数十里积聚着双方数百万军队的大战前线，气氛却是令人迷惘的平静。
四川营在鲁斯顿上校的率领下，开赴前线挖掘战壕，已经整整三天了。
大战迫在眉睫，赵中玉同所有的华工一样已经清楚地意识到了这一点。
虽然节令已进入阳春三月，可夜里仍冷得厉害。薄薄的帐篷被狂悖的穿林风击打得“砰砰”作响，难以抵挡料峭的寒意。
赵中玉连续三晚没睡好觉，并不完全是由于害怕……人真是个奇怪得难以言喻的动物，待在后方时，一听要上前线便吓得屁滚尿流，可真地被英国人逼着上来，想到早晚不过是一条命的买卖，也就坦然多了。
睡在同一顶帐篷里的华工翻译惊恐地说着含糊不清的梦话，搅得赵中玉心烦。索性，他出了帐篷，钻出了这片松树林。
啊，多么和平安宁的夜晚……这前线本身就是个巨大的谜。白天，大路上田野里尘土飞扬，充塞涌流着无数的坦克、重炮、救护车、各式军用车辆以及身穿各国服装的军人。然而一到夜间，浓浓的夜色便将这一切全都遮掩了，春天的风带着绿草与泥土的清新味儿在静悄悄的暗夜里愉悦歌唱，在铁马金戈的骚扰下也舍不得离巢远去的鸟儿停止了整日不息的喧哗，安静地栖息于枝头上。
赵中玉往山顶上走去。几天来，他还从未看见过一个敌人———不，准确地说应当是德国人或是匈牙利人、保加利亚人。半山腰，在华工们连日赶挖出的堑壕里，密密麻麻像排沙丁鱼似的睡满了士兵。鼾声起落，宏大浩**。军装上的霜花在月辉照拂下熠熠闪光。他不敢再往上走了，他怕自己因不谙口令而成了莽撞的英国哨兵的枪下冤鬼。他也不愿回到帐篷里去，于是，索性就在一片刚刚泛出青绿的草地上躺了下来。
一弯银月定定地凝在空中，稀疏的几颗星在浮动的云层中时隐时现……哦，心中真是辽阔无边！想什么呢？什么也不要想最好，让充满柔情的心湖**漾开一片粼粼闪闪的水波，一只夜莺在水波上轻盈滑动，婉转歌唱。
山岚又起来了，缭绕着从两侧的山脊上往谷底汇聚，很快，四周便变得朦胧混沌一片。
这潮润灰暗的山岚使他不由自主地想起了家乡同样是阳春三月清晨的浓雾……在濑溪河两岸，在万灵山脚下丘陵起伏的田野上，乳白色的浓雾遮天盖地。但是，当朝阳升起，浓雾消散，满坝金黄色的油菜花在凉爽的晨风中摇曳不止，喷吐着醉人芳香的金色波涛上，蜜蜂与蝴蝶翩翩起舞。即使是晦暗的心灵，也会被这明丽温暖的色彩染透……傅筱竺从花海深处向他走来了……啊，筱竺！我的筱竺！他猝然喊道。他不明白这是怎么了，他明明听萧天成说傅筱竺已经和她爹爹一起被郑稷之杀死了，可筱竺的倩影却总是不时出现在他的梦中，或是幻觉中。他睁开眼睛，泪水奔涌而出，好烫！他真想亲吻一口那能让他的心融化的黄金土地。他不是个乡情缱绻的人，而此时此刻，他的心却激动地呼喊着：“啊，故乡，亲爱的故乡！”他从未像现在一样地热爱过自己的故乡，故乡的万灵镇、濑溪河、铺盖面、黄凉粉……“要活下去呀，为故乡，也为自己！”
吃过早饭，两个连的华工奉命登上山脊，到最前沿地段挖掘战壕，抢修防御工事。这是极其危险的工作。作业点已在德国人的步枪射程之内，有些突前地段，与敌方战壕的距离不过四五十码。
华工们分成许多小组，在原来的战壕里先竖着往前挖出一条通道，再往两边横展开去，与相邻的华工小组所挖的战壕连结为一体。没有一个人敢抬头，隐蔽得很好的德国狙击兵的枪口正在对面耐心而认真地寻找着目标。华工们把挖出的湿漉漉的泥巴扔到前面，人全缩在战壕里，手脚难以施展开，一个个很快成了泥猴。挖好六英尺深、三英尺宽，英国士兵才开进来。机关枪手享受优待，他们把刘易斯机关枪安放好，并不像其他的士兵一样必须待在战壕里，而是和军官们一起去后面盖有顶棚的堑壕里休息，可坐可卧，还可以和军官们玩扑克，说黄色笑话，喝加糖酒的饮料。
前沿阵地上忽然出现了难得的好天气，白色的雾团涌涌****在山岭谷地疾速地滚动。密密实实地遮隔了天地，十步以外就看不见人影。人们像在水里移动，浑身上下湿漉漉的。
来自对方的威胁消失了，英国士兵兴高彩烈地爬出战壕，将身子坐得高高的谈笑着。
华工们也抓住这难得的时刻，争先恐后地拥出战壕，四人一组地将螺旋铁柱拼命地往地里拧，然后再飞快地把带刺铁丝网绞在一根根铁柱上。很快，一道长长的铁丝网就立在了战壕的前面。
上午十时许，浓雾开始消散，远远近近的绿色山岭像小岛一样从雾的汪洋大海中浮露出来，渐渐地变得越来越清晰。天非常蓝，太阳明亮得耀眼，巨大的雾团一动不动地凝固在一道道低凹的谷底，在阳光的照射下，变得像琥珀般的棕红。
赵中玉躺在草毡上闲得无聊，站起来，一个人顺着狭窄的战壕往前走去。这儿很静，壕底狼藉着厚厚的草毡。英国士兵们躲进避弹洞里休息去了。一个哨兵坐得远远的埋着头在裹烟卷。一个大胡子狙击兵趴在壕沿上，托着步枪全神贯注地搜寻目标。
赵中玉友好地扔了一根烟卷给两位英国兵。大胡子兵手一扬当空接住，向他点点头，咧开厚厚的嘴唇笑了。赵中玉背抵着壕壁，坐在了草毡上。太阳很高，也很亮，闭上眼，瞳仁里也仿佛有无数光团在跳动。