原来，这二人均是赵中玉当年华工四川营中弟兄，矮壮之人叫袁公剑，为人仗义，还担任过四川营的中方营长。高瘦的叫黎胜儿，二人都是与自己共过生死的朋友。
袁公剑道：“赵师爷才高八斗，出手阔绰，为人极讲义气，深受弟兄们的拥戴，当初在四川营里就深得鲁斯顿上校的重用，欧战结束后，赵师爷不是留在国外发财么？咋个也回国来了？”
赵中玉简单向他们谈了谈自己的经历，当然涉及到共产党内部的事，自不会告之，随后问道：“我原想当初大难不死的弟兄们回到国内，凭着在海外生死场上闯**的阅历，当能如鱼得水，日子过得红火滋润。没想刚才看见那一幕，方知二位弟兄，一路走得似乎不太顺畅哩。”
听罢二人述说，赵中玉方知他们回到重庆后，生活无以为继，始而在朝天门码头当苦力，后来仗着有点拳脚功夫，打起架来下得狠手，就被控制着朝天门码头的袍哥舵把子石泰中弄去当了打手，帮着石大爷催收各个行帮的保护费。一月前，因二人私吞保护费的事情被人告发，挨石大爷打了板子，逐出会门，二人无法，只好又到码头上重新当上了苦力。
赵中玉深知二人禀性，虽说身上沾染不少城市流氓的劣性，却因自小混迹下层社会，打起仗来不顾死活，十分勇悍。而且为人尤为仗义，但凡是朋友相求，三刀六洞、火海刀山也绝不会皱一下眉头。他眼下急欲拉武装，最需要能为自己冲锋陷阵，舍生忘死之辈，袁黎正是可用之人。
拿定主意，赵中玉遂开言道：“眼下这兵荒马乱的年月，倘若两位兄弟暂时无事可做，能否随我前往我的桑梓之地荣昌万灵镇，瞅准机会，干他一番轰轰烈烈的大事？”
黎胜儿喜出望外，赶紧道：“赵师爷当初在四川营，便不端架子，肯拿我们这些猪狗不如的华工当人看，时时事事，总是照看着我们。那时弟兄们便在背后议论，赵师爷不是凡人，定是出将入相之辈。如今得着机会，跟着赵师爷鞍前马后效力，我们还能不答应么？”
袁公剑也道：“赵师爷不嫌我和黎胜儿下贱，还有啥说的，今后但凡赵师爷说的，我们便泼出命去干！”
赵中玉索性再进一步，坦然言道：“我在四川是出了名的红脑壳，刘湘、杨森、刘文辉，个个军阀都想要我的性命，跟着我干，就得先把脑壳摘下来掖在裤腰带上！”
袁公剑慨然道：“我们不管你是红脑壳还是白脑壳，只认赵师爷是个对红心，待人落教。”
黎胜儿道：“赵师爷真是共产党，我和袁哥从现刻起，也就算上了共产党这条船。从今往后，我和袁哥就只长手脚不长脑壳，你叫我们干啥，我们就干啥。”
袁公剑又道：“赵师爷若是信不过我们，我和黎胜儿马上叫幺师拿把菜刀，一人在这桌子上剁下一根手指头，向你表明心迹。”
赵中玉赶紧道：“兄弟相交，诚信为重，承诺是金。”
待到酒足饭饱，赵中玉付过账，带着二人再去朝天门买了两张船票，方回栈房休息。
次日一早，三人便乘英商太古公司的上水轮船“明通”号驰抵泸州。第二天上午，赵中玉和袁公剑、黎胜儿去码头登上了前往泸县福集镇的汽划子，到福集镇后再改乘前往荣昌的木船。
赵中玉待在船舱里有意和同船之人聊起荣昌的情况。这才知道，荣昌这些年和全川的情况别无二样，头一年还遇上了特大暴风冰雹，庄稼受灾严重，只有寻常年间三四成的收成。灾民饿死的不少，杀子而食的报道，屡屡见诸报端。四川自古便有天府之国的别称，的确是个富庶的好地方，可即便是金窝银窝，也经不住军阀们这样五抢六夺呀，四川军阀人人想做“四川王”，为争抢地盘打得来昏天黑地。荣昌县也是今天过虎，明天过狼，过一拨军队刮一层地皮。别说荣昌县城，就连不少乡场，也被搜刮一空。军阀仍不罢休，还强迫农民大种罂粟，以上缴烟土，来代替赋税。
眼见得船离荣昌越来越近，赵中玉思念故乡之情便愈发地不可抑止。自从离开荣昌，赵中玉已经整整二十个年头没有回去过一次，真个是江山依旧，物是人非。置身炮火连天的欧洲战场，他想家乡，想得要命，回到四川，他才得知，他的未婚妻傅筱竺不但没有死，还成了郑稷之的二姨太，国人自来视杀父为最大之仇，夺妻为最大之辱，这无疑成了他心中最深的难言之隐，既对郑稷之恨之入骨，也对傅筱竺此举耿耿于怀，他更想知道的是筱竺嫁与仇家的真正原因。
正因为心中有着这难言之痛，回国后这么长的时间里，他才从未回过一次荣昌。
船到西宁门水码头，正是落霞时分。赵中玉等人走下栈桥，轿夫们争相拥上前来揽生意。
赵中玉上了一乘滑竿。
轿夫躬躬腰：“请问先生去哪堂？”
赵中玉随口道：“去金钗井和顺栈房。”
在他的记忆中，金钗井不仅地势僻静，更重要的是和顺栈房的老板曹和顺，原是他爹爹堂口上的一名老幺。
年纪稍大的轿夫道：“先生不知，和顺栈号早就改名了，原来的曹老板勾结土匪参加谋反被砍了脑壳，铺号盘给了肖银山，改做折扇厂了。先生，我听你口音，也是这荣昌人，想必是多年没有回来过了吧？”
赵中玉心中一痛，索然道：“无须多问，那就去十字街口兴隆客栈好了。”
滑竿上了石梯坎，向着城门洞子而去。
赵中玉到得城中最好的兴隆客栈，要了一间单人房，给袁公剑、黎胜儿二人另要了一间。
三人一起吃过晚饭，庞黎二人便急慌慌赶到南华宫戏园子看戏去了。
赵中玉去水房冲了个凉，天色已经黑透，便换上一件竹布长衫，依旧戴上墨镜，乘着夜色，独自出门而去。
荣昌县城里的每一条街巷，每一栋房屋，对赵中玉来说，都是太熟悉不过了。顺着长街没走几步，他远远隐身在檐下暗处，目视着那隐入浓重夜色之中，早已被郑稷之霸占的赵家祖宅。最醒目的，莫过屹立在大门两侧那几株巨大的黄桷树。谁也说不上这几株黄桷树有多少年的历史了，每一株腰身都约有十来人合围粗壮，树形奇特诡谲，大枝横伸，小枝斜出，浓绿团簇，傲指苍穹。团团簇簇的老根更是一绝，悬根露爪，吞石吐岩，看上去既敦厚，又苍凉。此刻，赵中玉仿佛看见那门楼前的旗杆顶上，高悬着一面上绣“南北通武馆”的大幡，仍在迎风招展，猎猎作响……他生于斯，长于斯，那里，曾是他赵家历代居住之地。而如今，家人被屠，祖宅被占……泪水尚未流出眼眶便已被心中猎猎冲腾的怒火烤干，他的淌血的心在一个劲地狂啸：“爹，儿子无能，至今未能给你们报仇雪恨！”
赵中玉正在夜色中遥望着早已被仇人夺占的自家老宅痛苦自责，却万万没有想到，一场杀身之祸，正隐隐向他袭来。
（1）烂滚龙：四川方言，泼皮、无赖。