众汉子神情愕然，无言地注视着老态龙钟、白发苍苍的贝尔亚牧师。意大利母女被韩长生、关清财等人带着往山下走去。
萧天汉、赵中玉等紧紧地跟在后面。
没过多久，一头拱如彩虹，一头平如大道的大荣桥，静卧在清澈见底的濑溪河上。
桥面上空无一人。持枪者鹄立两端。
萧天汉一看见对面桥头上的金煜瑶，便迫不及待地叫道：“快，军师，快放她们过桥。”
赵中玉将一只沉甸甸的布袋交给意大利母亲，说道：“过桥后，请把这个交给他们。”
这一端，意大利妇女和小女孩慌慌张张地上了桥面。
那一端，贺白驹用马鞭戳戳金煜瑶的后背：“你现在可以走了。”
“后会有期。”金煜瑶扭头瞪了贺白驹一眼，恶狠狠吐出一句话，遂大步而去。
来到桥心，彼此碰面。金煜瑶好奇地打量着这对金发碧眼的母女俩，意大利母亲边走也边胆怯地打量着她。
突然，小女孩一跤摔倒在地上。
金煜瑶急忙去扶她：“孩子，啊，小心些。”
小女孩惊恐地瞪着她，直往母亲怀里缩，口中不断地叫道：“土匪！土匪！”
金煜瑶身子倏地一晃，“土匪！土匪！”小女孩的声音好似串串雷霆，在天顶轰响不息，击得她头晕目眩。
她停住脚步，转过身，木然地注视着母女俩向桥头奔去。
萧天汉急了，大叫道：“煜瑶，你愣着干啥？快过桥啊！”
意大利母女奔上桥头，母亲慌不迭地将口袋扔到了地上。
官军一拥而上，却无人敢动。
贺白驹大喝：“打开！”
一士兵解开布袋，吓得一愣。布袋里，竟是庞龙血淋淋的脑袋。
“妈妈，妈妈！”小女孩吓坏了，扑上去搂住母亲大声哭喊。
“这个蠢货！”贺白驹飞起一脚，将人头踢下河中。
天主教堂礼拜堂，杨森高坐圣坛之上，文武众官整齐地坐于台下两侧。
杨森神情黯然，对站立一旁的李江副官长吩咐道：“念。”
李江打开公文夹，高声念道：“国民政府林主席令，本月三日，英商太古公司明通号客轮，行至泸县濑溪河之鸳鸯沱处，遇匪开枪抢劫，伤毙华洋旅客及护航英兵多人，并将十四名西人掳入荣昌县万灵山中，以作人质。查此事件，匪逾数百，明火执仗，该地驻军与政府竟毫无察觉，殊堪痛恨。现严责第二十军军长杨森，速将被掳西人先行设法救出，务保安全。如再疏虞，杨森断难当此重咎也。此令。”
郑稷之闻言色变。
贺白驹离座大叫：“天大罪责，只能由卑职独自承担，军座为我受过，我……我为军座不平啊！”
众军官也一齐吼喊：
“什么臭主席？滚他妈的！”
“国民政府算个?！枪杆子握在我们手里！”
“军座，你说了算！全军弟兄，只唯军座马首是瞻！”
杨森以目环视众人，徐徐说道：“天高皇帝远，南京命令，我只当他隔河放屁……可是，唉！”他重重地叹了一口气，“可恨的是萧天汉挟票要挟，气焰日盛，倘不能从速将西票安全救出，我杨森将有何脸皮面对列强使节交涉？”
众皆默然。
贺白驹犹疑片刻，怯怯道：“军座，我手下已探知邻近小股匪棚，以及共匪王维舟的川东游击军等，纷纷派出代表前往万灵寺，妄图与萧天汉匪棚联合，以期趁机渔利。倘若股匪会合成巨，势必向政府提出更为苛酷之要挟。对此，我们不能不防啊。”
郑稷之也禀道：“萧匪军师赵中玉，今晨已带领十余小匪，住进兴隆客栈，在门上堂而皇之地挂出了匪棚旗号，如今满城人心……沸**不稳呐。”
杨森问道：“军师……可就是前日领衔前来那位年轻信使？”
郑稷之赶忙回话：“正是。此人与萧天汉大不相同，萧匪系万灵山中世代惯匪，凶残鲁钝，不足为虑。赵中玉却是本县一臭名昭著的劣绅之子。”