傍晚的霍格沃茨，空气中弥漫着一种说不清的紧张。走廊的光线被云层吞噬，只剩下高窗间稀薄的暮色，像褪色的丝绸一样笼罩着古老的石壁。烛台上的火焰摇曳不定，映出的影子长而扭曲，仿佛有意在石砖间低声耳语。
学生们的脚步声显得比平日更快，三三两两聚在一起低语。即使隔着远处的拐角，Aurelia也能捕捉到那一个名字被反复提起——失踪的学生。
那是三天前的事，一个赫奇帕奇西年级的男生在晚课后失踪，最后一次被人看见是在前往地窖的走廊上。没有人知道他是如何消失的，也没有人找到他的魔杖。校方封锁了消息，可霍格沃茨的石墙不比羊皮纸牢固——它们会渗出流言。
Aurelia没有加入任何讨论，她静静地坐在图书馆北侧一张靠窗的长桌旁。窗外的光线透过灰蒙的云影洒进来，把桌面上的羊皮纸染得像浸了旧茶的颜色。她翻阅的并不是课堂作业，而是一本厚重的《古代魔法防御史》，书页的边缘因年代久远而泛黄脆裂。
然而，她的注意力并不在文字上。她在观察——准确来说，是在等待。
在过去一个小时里，她己经看见邓布利多三次经过图书馆入口。第一次，他步履匆匆，神情紧绷；第二次，他与斯拉格霍恩一同走过，两人低声交谈，像是在交换极其紧要的情报；第三次，他只是站在门外片刻，目光扫视了整个书厅，然后转身离开。
不只是邓布利多。她还看见副校长克里斯平·里文斯带着一叠古旧的档案卷宗匆匆进出。斯拉格霍恩更是显得异乎寻常地忙碌，他平日那副圆润松弛的笑容被一丝若隐若现的忧虑取代。
——他们在准备什么。
Aurelia低下眼，指尖轻轻着书页的边缘，仿佛那粗糙的质地能帮助她理清思绪。教授们的举动不像是单纯的调查，更像是一种……部署。某种必须在天黑前完成的计划。
“你今天的课本可真有趣。”
一个低沉的声音在她左侧响起，像刀刃切开了这片死水般的空气。
她抬起头，看见汤姆·里德尔站在书架的阴影中。昏暗的光线将他半边脸埋入阴翳，另一半却清晰得近乎锋利。
Aurelia合上书，指尖在封面上停了片刻：“有趣与否，要看读的人。”
汤姆微微一笑，走到她桌前，姿态从容得像是刚从漫长的假期归来，而不是从一场席卷城堡的流言中脱身。他的眼睛掠过那本书，又掠过她的脸——那是一种不必用语言说明的审视，带着某种深知对方心思的危险意味。
“教授们很忙，不是吗？”他低声说道，仿佛是在随意聊天，可语调中却有意压得极轻，“他们在找东西。”
Aurelia没有回应，只是轻轻推了推书，让它在桌面上转了个方向。她不喜欢在没有准备的时候，被迫在言语的棋盘上落子。
“而你——”汤姆缓缓俯下身，手肘撑在桌面，像是在观察一件有趣的藏品，“你也在找。”
她的目光稳稳落在他的脸上，唇角几乎不可察觉地勾起：“也许吧。但我找的东西，他们未必能找到。”
汤姆的笑意加深了一瞬，然后像潮水一样退去。他首起身，退回到光影交界处，仿佛他们的短暂交锋只是一个不经意的插曲。
当他离开后，Aurelia再次望向门口。暮色愈发沉重，烛台的火焰被风吹得倾斜，投下长长的影子。走廊深处传来断断续续的脚步声，与厚重木门的开合声交织在一起。
她知道，今晚必然会发生什么。
在晚餐前的最后一节课结束后，城堡的氛围变得愈发诡异。许多学生选择首接返回休息室，不愿在走廊上多停留哪怕一分钟。Aurelia却没有回去，她沿着二楼的长廊缓缓前行，脚步轻到几乎没有声响。
她在寻找一个可以观察而不被察觉的位置。
长廊尽头是一扇通向塔楼的螺旋楼梯，墙上挂着的肖像画们正小声讨论着什么。她听到一个老绅士模样的画像在嘟囔：“——这种事上一次还是六十年前……连档案室都开了。”
另一个女人的画像迅速打断他：“嘘！有人来了。”
Aurelia靠在阴影里，屏住呼吸。楼梯下传来一阵沉重的脚步声——斯拉格霍恩，抱着一摞卷宗和一个封口的木匣子。他的表情像是把笑容藏在了最深的抽屉里，眉间的褶皱显得比平日更深。紧随其后的是邓布利多，神情凝重，手里握着一卷长长的羊皮纸，末端还拖在地上。