为什么船可以浮在水面上
把一颗铁珠投入水中，这颗珠子一定会很快就沉入水底；然而钢铁制造的船显然十分沉重，可它却能在水面上安然行驶。这是为什么呢？
要说明这个问题，我们可以做个试验。把一张薄铁皮放在水里，它立刻就沉下去了；如果把这张铁皮做成一个盒子，重量没有改变，它却能漂浮在水上。不仅如此，在盒子里再装一些东西，盒子也仅仅下沉一些，但仍能漂浮在水面上。这是因为，盒子的底面会受到来自水的竖直向上的浮力，只要浮力大于铁盒的重力，就能托住铁盒使它不会下沉。
轮船能浮在水上的道理也是一样的。古希腊的学者阿基米德曾经说：“作用于水中物体上的浮力的大小等于物体所排开水的重量。”船所排开水的重量越大，船所受的浮力也越大。因此船只要一部分浸没在水中，排开水的体积在小于船体的条件下，船就能漂浮在水面上。同样的道理，空心的牙膏皮可以浮在水面上，把它卷成一团却会沉入水底。
那么，船所排开水的重量又是由什么决定的呢？显然这和船的体积与重量息息相关。船越大，或者装载的东西越多，吃水就越深，排开的水量也就越大。我们所听过的“曹冲称象”的故事，正是利用了这一原理。