那时家里还有一套儿童书，是商务印书馆出版的，三毛还知道主编这套儿童书的人是姐姐的校长、鼓楼小学的陈鹤琴先生。后来她进了鼓楼幼儿园，也是陈鹤琴的学生了。
三毛是先看书、后认字的。她很早就“玩”过《木偶奇遇记》、《格林童话》、《安徒生童话集》、《爱的教育》、《三千里寻母记》、《爱丽丝漫游仙境》等许多童话故事书。长大以后，三毛曾向父亲求证这些读书历程，陈嗣庆不相信是三毛自己的记忆，认为她那时太小，一定是来到台湾以后，堂兄姐们告诉她的。但三毛坚持她的记忆力，因她在鼓楼宅院看图画的封面、看字的形状时早去问过哥哥姐姐们，这本书叫什么名字，小孩为何画他哭，问来问去她便全记得了。
对逃难来台湾的事情，三毛只记得有一天，她在南京家里假山前看桑树蚕宝宝，父亲回来，给了她和姐姐一大叠的金圆券在手上玩，那时通货膨胀，金圆券已随时在贬值，两个小孩玩钱玩得高兴，忽听家中老仆人流泪说，就要逃难到台湾了。
《红楼梦》是三毛一生的灵物，三毛五岁即读《红楼梦》。此说令人甚惊，一般五岁的女孩，汉字未必认识两个，比较肯定的是三毛11岁看“红楼”。她11岁半的时候，念小学五年级，在课堂上，把《红楼梦》藏在裙子下面偷偷地读。她自己的文字说：
读到了第一百二十回“甄士隐详说太虚情，贾雨村归结红楼梦”……当我看完这一段时，我抬起头来，愣愣地望着前方同学的背，我呆在那儿，忘了身在何处，心里的滋味，已不是流泪和感动所能形容，我痴痴地坐着，痴痴地听着，好似老师在很远的地方叫我的名字，可是我竟没有回答她。老师居然也没有骂我，上来摸摸我的前额，问我：“是不是不舒服？”我默默地摇头，看着她，恍惚地对她一笑。那一刹那间，我顿然领悟，什么叫做“境界”，我终于懂了。
那时候的课业尤其是算术已经加重了，三毛被课业逼得没办法，实在喜欢课外书，常在课堂上读小说，小学六年级生活非常紧张，还偷看完一整部《射雕英雄传》，看完并不浪费时间，“这种书看了人要发呆个好多天醒不过来。”（三毛《背影》“逃学为读书”）。
她运气不差，这么猛看课外书，发榜时还考上省立女中。
初一成绩差强人意，名次中等。夏天，父亲晒大樟木箱，一堆旧衣服下，尘封了她父母遗忘的一套套中国通俗小说，薄竹纸、白绵线装订、书前几页有毛笔画出的书中人物，这些是《水浒传》、《儒林外史》、《今古奇观》等。
那时她又倾尽零用钱，在租书店租了所有俄国小说家的书，《复活》、《罪与罚》、《死魂灵》、《战争与和平》、《卡拉玛卓夫兄弟》、《猎人日记》、《安娜。卡列妮娜》等，这些都是要限时归还的，她就在老箱子里的中国古典小说与租书店的俄国小说之间，交相挣扎，两边都想看，忙得不得了。
初二那年，连上学放学在公车上，三毛都抱住司机先生身后的那一根大横杠，专心读着手上的“闲书”。接着，她又在大伯父的书架上找到了《孽海花》、《六祖坛经》、《阅微草堂笔记》，还有《人间词话》。也看租来的芥川龙之介的短篇小说。
三毛着迷读小说，第一次月考下来，四门功课不及格。
在父母亲的劝告下，勉强收了心，开始用功，想迎头赶上，每一门课都认真地背，每道数学习题都背，考了三次数学都满分，遭到数学老师怀疑，发生了吃鸭蛋受辱的事件。
受辱以后的一段时间，她还勉强去上学。省立女中就是后来的北一女中，学校是米黄色的平顶，站在校门口，她一望见那黄色平顶，就又想走了，去做她想做的事。她背了书包，搭公车，到六张犁公墓。
往后的日子，她在六张犁公墓、阳明山公墓、北投陈济棠先生墓园，以及市立殡仪馆附近一带的无名坟场游**。
逃学去坟场并不好玩，尤其是下雨天，“世上再没有比跟死人做伴更安全的事了，他们都是很温柔的人。”
父母不知三毛已不上学，每天一样给饭钱，她把钱存起来，到牯岭街当时的旧书店，买下第一本自己花钱买的书：上下册的《人间的条件》。
旷课两三天，三毛还会去上一天的课。等老师看见她了，再失踪个三五天。
逃学时光她完全释放自己，念她想念的书。
接着，学校寄信给家里，逃课的事不得不落幕了。
不能再说话了。
其实应该还有
一些可以说的，
对你对我?……
登琨艳