4、风波迭起
紧随而来的日子，艰苦而枯燥。天天训练挖战壕。立式挖，卧式挖，单人挖，双人对头挖，多人一排挖。
白人副官多佛伦纳与黑人副官西萨古拿着表看时间，挖得快的奖酒奖烟卷，挖得慢的华工则被袁澄海用马鞭子抽，脚尖踢。
战壕要挖到6英尺深，3英尺宽才算合格，刚刚挖好，又让填平夯实再挖，周而复始挖了二十余天，挖得华工们腰酸腿痛，双手皮开肉绽，一个个叫苦连天。
今天，持续了许多日子的风雪终于停止了。
吃过早饭不久，竟有一轮苍白太阳犹犹豫豫地挤出云层，出现在灰蒙蒙的天穹之上，让人压抑沉闷了许久的心，豁然间变得开朗起来。
14营众多的华工在多佛伦纳与西萨古的率领下，去操场上开始了队列训练。唯剩下七八个身虚力弱手脚慢的华工，在袁澄海的监督下仍继续挖战壕。袁澄海如今是愈发的神气了，由于他对英国人俯首帖耳，忠心耿耿，获得了总部奖给他的一根马鞭。
袁澄海拿着这根马鞭，整日里东蹿西蹦，更加卖力地督打偷懒的华工，把他那四道的威风，足足发挥到了十分地步。
操场上吼声震天，脚步“哗哗”响。
袁澄海远远看见鲁斯顿上校也从小账篷里钻出来，消消停停地上了操场。
他掏出一支烟，悠闲地抽起来。
“大哥，丢支下来。”
袁澄海一看，是糊得泥猴样的李胜儿，正从战壕里仰起脸叫。
他掏出一支烟扔给他：“胜儿，使把劲，完了去坝子上练下洋操，就没这么辛苦了。”
李胜儿狠狠地抽了口烟，怨道：“我哪来的劲儿……嗨，混吧，混到哪天算哪天。”少顷，忽地又问，“听弟兄们说，等到战火一开，我们也要被弄上去当炮灰，大哥，这话可真？”
袁澄海顿时委顿下来，悻悻道：“没听英国人说，不过，他们下这么大力气让我们挖战壕，总不会老让我们呆在后方吧。”
李胜儿惊惧得大叫起来：“日他妈，为了这每月32块洋钱，真要上前线去挨枪子儿，那才是活天冤枉！”
战壕里的华工们全停了活儿，仰起头，眼巴巴地望着袁澄海。
“妈的，一个个愣着干啥？让英国人看见了不捶断你们的脚杆才怪。快挖，快挖！”袁澄海抡起鞭子，大声咋呼。
时光慢慢过去，天上虽有太阳，却奇冷。
渐渐，闲着无事的袁澄海便很有些熬耐不住了。今日里，他已把能穿的衣物全穿上了身，那件洋绸面大襟，被胀得鼓鼓囊囊，看上去活像只大黑熊。可是头上的瓜皮帽耐不住寒，脚下的棉鞋也让雪水濡湿，十个脚趾头冻得发麻发痛。
愈冷，心中也就愈来气，那鞭子也就有来由没来由地频频地落到壕里那帮蔫汉们的身上，打得人哭叫连天。
那鞭子却似长了眼睛，唯独不落到阴一镐阳一镐磨洋工的李胜儿的头上。
此刻，李胜儿已是脚粑手软，面色铁青，鼻泣不断地流，呵欠不住地打。
“大哥，我……我去去茅房。”李胜儿可怜巴巴地叫。
“快去快回。”袁澄海看在眼里，知他为何，自不会为难他。
李胜儿爬出战壕，佝偻着腰身，双腿颤颤向着帐篷跑去。
此时帐篷区四处无人，一片寂静。
李胜儿上了自己铺位，高耸着臀从背囊里掏出纸捻、吹管、红葫芦和一大沓裁成小条的锡箔纸。他把锡箔纸条儿抽出一张，对折，再分开，调弄成一个V形纸槽，然后拔开红葫芦口上的塞子，倒出一粒绿豆般大的烟膏，放在纸槽上，再点燃纸捻，吹起明火，把吸管一头含在口中，另一头放在烟膏上，手中火捻在锡箔纸下烧燎。顿时，烟膏白烟袅袅，弥散出一股令人迷醉的幽香，沿着纸槽缓缓滚动。
李胜儿猛吸了几口白烟，屏住呼吸，端起盛水的洋铁盒子，往口里灌下，脖子里“咕嘟嘟”一阵乱响，烟裹着水，水挟着烟，顷刻间进入五脏六腑，通体周游。待鼻孔有白烟徐徐冒出时，李胜儿与刚才已经判若两人，气息来得匀顺，脸色添了红润，浑身上下空灵剔透，雄气勃勃。
正快活，臀上忽地一响，犹如火燎。
“哎哟，我日你……”一腔脏话未吐完，李胜儿脸色倏地变得蜡黄，冷汗也一瞬间渗满额头。
眼前，站着怒不可遏的鲁斯顿上校。