荀子：美在内涵
荀子，名况，字卿，西汉时因避汉宣帝刘询讳，“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。荀子是战国时期著名的思想家、政治家，儒家代表人物之一。在对于美的观点上，荀子继承并发挥了孔子的思想，也是从社会的“礼”的角度出发，讨论了对于人的审美，提出了“化性起伪而成美”的命题。但是荀子是唯物主义哲学家，他的美学思想是以其唯物思想为基础的，这也是他的思想伟大而光辉的基础。
唯物主义与唯心主义相对，认为世界的本原是物质，物质决定意识，意识是物质的反映。荀子哲学思想中对天人关系的论述，就是唯物主义的。“天”是指自然，天人关系就是人与自然的关系。首先，荀子认为自然界与人不同，它没有意志、没有目的，但却有自己的客观规律，且这种客观规律也是不以人的意志为转移的。荀子说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”“常”指的就是客观规律，尧和桀都是古代社会中具有代表性的帝王，但是这种规律仍然不会因为尧帝的存在而存在，也不会因为夏桀的灭亡而灭亡。这种规律不会因社会人事的变化而变化。
荀子认为，虽然自然界具有不以人的意志为转移的规律，但是人具有认识能力，因此客观规律是可以被人认识的。人的认识能力与外界事物接触，就会获得对事物的认识。人们的感官对于事物有一种感觉，在此基础上，加上思维的作用，“心”对“感觉”进行思考、分析和判断，就形成了对事物的理性认识。
如果一个人不留心观察生活，再多美好的事物也会视而不见。荀子这一观点在人们欣赏美的过程中起到了十分积极的作用。
关于欣赏美，荀子从社会人事角度出发，讨论了对人的审美。
荀子认为人具有美，但人性天生是恶的，这一点与孟子完全相反。“人之性恶，其善者伪也。”这里的“伪”不是“假的”和“伪装”的意思，而是指“人为”，与自然而产生的“性”相区分。他认为人的本性是恶的，只有经过人为的学习和修养，才能变成“善”的、“美”的。而且，人的美不在于外表，而是在于内在品质。因此，荀子十分强调道德修养的重要性。另外，内涵的修养是会渐渐在人的行为和容貌上表现出来的，一个人的道德品质好，他的行为通常都会符合礼仪规范，一个人的学问修养高，他的言谈、表情通常会让人感觉舒心而有感染力。
因此，在荀子看来，人的容貌、举止除了天生的、自然的美丑，还有后天的、社会意义上的美丑。而这种对美的评判标准是从“善”出发的，荀子所说的“美”在很大程度上混同于“善”，就是要符合社会中的“礼”。在这一点上，荀子继承了孔子的思想，他们都从现实的具体生活出发，来对“美”进行界定、评判，并用这个标准来指导人们的行为和生活，这是十分具有现实意义的。
教育是古今中外都在进行，并将一直进行下去的一种必要活动。之所以必要且重要，是因为教育是人对于自身修养提高的需要，社会和谐与发展的需要。因此，无论人的本性是善的还是恶的，都要通过教育和学习提高自身的修养，培养良好的道德品质，这样才能使人们变得更美，使社会变得更美好。孔子与荀子的美学思想在这方面的启示与影响是十分巨大的。