许大茂被带走后的第三天，信儿才像长了脚似的，在西合院和附近胡同里传开。
不是正经通知，是各色小道消息拼凑起来的影儿：贪食堂粮票，倒腾废旧物资，滥用职权打击报复，生活作风也有问题……数罪并罚，撤了一切职，送北边劳改农场改造。他爹许富贵也受了牵连，从电影院宣传科调到了后勤仓库，算是靠边站了。
没敲锣打鼓开批判会，没挂牌子游街，就这么悄没声儿地倒了。可这种“内部处置”的法子，在有些人眼里，反而比轰轰烈烈的批斗更让人心惊——这说明，收拾许大茂的人，能耐不小，而且手段利落，不留余地。
头一个觉着寒气往骨头缝里钻的，是贾张氏。
那天后晌，她正蜷在西厢房的炕上，耳朵却竖得像兔子，听着中院的动静。当阎埠贵的老婆，压着嗓子却又故意让邻近几家都能隐约听见的声儿，在门口水井边跟人“分享”这最新“新闻”时，贾张氏手里的针线“啪嗒”掉在了地上。
许大茂……倒了？这么快？这么干净？
她头一个反应不是高兴——虽说她恨许大茂当初批斗她儿子——而是一股更深、更冷的怕。许大茂是谁？是最近这半年院里最得意、最嚣张、胳膊上戴着红箍满院横着走的主儿！连易中海都得让他三分。可就这么个人，说倒就倒了，像棵叫雷劈了的枯树，连个像样的响动都没有。
是谁把他弄倒的？厂里？街道？还是……更高的人？
贾张氏的脑子里，不由自主地冒出前院东厢房那个总是平静得让人心慌的年轻身影。林致远。许大茂最恨的人，就是他。许大茂几回三番找茬，都没能把他怎么样，反倒自个儿……会不会……
这念头让她打了个哆嗦。不能吧！林致远就是个臭老九，有点手艺罢了，他能有这么大本事？可要不是他，还能是谁？许大茂得罪的人多了，可偏偏在这时候，用这法子倒台……
她猛地想起自己那个在区里的姐夫，郑怀仁。前两天托人悄悄递话过去，想问问风声，那边只回了一句：“最近消停点，别惹事。”语气是从没有过的烦躁和小心。
难道……姐夫也觉出不对劲了？许大茂的事，会不会是个信号？敲打许大茂，是不是也在敲打……别的人？
贾张氏坐不住了，在屋里像困兽似的转了两圈。她想立刻再去联系姐夫，又怕来回接触反而扎眼。儿子贾东旭自从被放回来，整个人就垮了，整天缩在里屋，一点用顶不上。
就在这时，窗外传来易中海慢悠悠的脚步声，停在了她家门口。
“贾大妈，”易中海的声儿隔着门板传进来，比平时更温和，却让贾张氏心里咯噔一下，“在家呢？开开门，说两句话。”
贾张氏定了定神，拉开条门缝，挤出一脸苦相：“一大爷啊，有事？”
易中海没进门，就站在门口，目光在她惊慌未定的脸上扫了扫，叹了口气：“也没啥大事，就是院里出了这档子事，过来瞧瞧。东旭还好吧？”
“还……还那样。”贾张氏含糊道。
“唉，年轻人，经点事也好，往后就知道轻重了。”易中海点点头，话头却似不经意地一转，“许大茂这事，你也听说了吧？”
“听……听人说了两句。”
“听说了就好。”易中海压低了些声音，语速很慢，每个字都像在掂量，“这人啊，得意的时候，别太忘形。栽跟头的时候，也别觉着意外。都是自个儿走出来的道儿。”
他顿了顿，看向贾张氏的眼睛：“咱们院，经过这么多事，也该安生安生了。有些不该有的心思，该收就收收。有些不该碰的人……更是要离远点。安安稳稳过日子，比啥都强。你说是不是这个理，贾大妈？”
贾张氏脸上的肉抽搐了一下，勉强点头：“是，是，一大爷说得对。”
“你能明白就好。”易中海好像很满意，又安慰了两句，这才背着手走了。
贾张氏关上门，背靠着门板，心怦怦狂跳。易中海这话，再明白不过了！他是在警告她，别再动歪心思，更别去碰林致远！他是知道了啥？还是光在猜？
可不管咋说，易中海的态度，和许大茂的倒台，像两记重重的耳光，扇得她头晕眼花，也扇灭了她心底最后那点孤注一掷的疯劲。
前院东厢房，林致远坐在桌前，桌上摊开着改好的工具套装图样，还有一本刚起了头的《家庭常见机械故障排查手册》草稿。