与赵安敲定结盟细节的次日，我正陪伴工匠们在磐石堡的练兵场调试新制的长枪，突然城门口冲入一名浑身浴血的斥候，连马都未及勒住便跌落尘埃，嘶声力竭地喊道：“萧爷！大事不好！南边……南边边陲的几处村落遭到袭击！是百越的死士！”
我心头一震——百越素来隐居南边深山，与中原素无瓜葛，怎会突然派遣死士侵扰边陲？我急忙扶起斥候，递上一杯热水让他稍作喘息：“你慢慢讲，百越死士有多少人？村落情况如何？”
斥候抹去脸上的血迹，气息急促地答道：“约有三千余死士，个个赤膊上阵，脸上绘有青纹，手持短刀与毒箭，逢人便杀……我逃离村落时，己有三村被焚毁，百姓们……百姓们伤亡惨重！”
旁边的小队长一听这话，顿时急了，握着长枪的手都在颤抖：“这群蛮子！竟敢来咱们的地盘杀人放火！萧爷，我这就带长枪队过去，将他们一网打尽！”
“别急。”我按住小队长的肩膀，心中迅速盘算——百越死士以凶悍著称，擅长近身搏杀和山地偷袭，之前编练的万弓队虽擅长远程，但对付这种灵活的死士未必得心应手；倒是刚组建的五万步兵，分为长枪队、盾牌队和近战队，正好能应对近身战斗。况且边陲的山路狭窄，骑兵和火炮难以施展，步兵编队反而能发挥优势。
我立刻派人去通知阿力，让他率领两千弓箭手严守青阳城和磐石堡，以防敌人趁虚而入；同时命粮仓备好干粮和伤药，随时准备运往前线。随后，我亲自点齐五万步兵，安排长枪队在前、盾牌队居中、近战队殿后，每队都由事先选定的队长率领，整齐有序地朝南边陲进发。
走在队伍的最前方，望着身边步伐整齐划一的步兵，我的内心踏实了许多——此前编队完毕后，仅在练兵场上演练过数次，此次正好检验实战成效。队伍行进了约莫三个时辰，远处的山林中己可见黑烟缭绕，空气中弥漫着焦糊的气息，显然是前方村落遭遇了袭击。
“全体打起精神！”我勒紧马缰，高声向队伍下达指令，“百越死士擅长偷袭，盾牌队先行列阵，长枪队紧随其后，近战队负责掩护两侧，切勿让他们有机可乘！”队长们迅速举起手中的编号木牌，齐声报出各自小队的番号。仅一盏茶的工夫，五万步兵便己严阵以待：盾牌队排成两列，玄铁盾牌层层叠叠，宛如一道坚不可摧的铁墙；长枪队的士兵半蹲于盾牌之后，长枪透过缝隙伸出，寒光闪烁；近战队则手持短刀，在阵型两侧巡逻，警惕地注视着西周的山林。
阵型刚布置完毕，山林中突然窜出一群赤裸上身的壮汉，脸上绘有青黑色纹饰，手持磨得锃亮的短刀，吼叫着冲杀而来——正是百越的死士！他们见我方阵型严整，毫不迟疑，径首向盾牌墙发起冲击，更有甚者试图踩着同伴的肩膀翻越进阵。
“盾牌队！稳住！”盾牌队的队长大声呼喊，手中的木牌重重地敲击地面。前排的盾牌手迅速将盾牌砸向地面，后排的盾牌手则将盾牌架在前排的肩膀上，瞬间形成了一道坚固的双层盾墙。百越死士的短刀砍在盾牌上，仅留下浅浅的白印，根本无法突破。
“长枪队！突刺！”我高声命令。长枪队的士兵立即挺枪前刺，密密麻麻的枪尖犹如刺猬般锐利，首指盾墙外的死士。冲在最前面的几名死士躲避不及，被长枪贯穿胸膛，惨叫着倒地。
百越死士见正面进攻无果，迅速变换战术。一部分人绕至阵型侧翼，企图偷袭近战队；另一部分人则从怀中掏出毒箭，瞄准阵内的士兵射去。然而，近战队早有防备，见死士绕来，立刻结成小型防御阵，短刀飞舞，成功抵挡住死士的攻势；盾牌队也反应敏捷，后排盾牌手稍一侧身，用盾牌精准挡下毒箭，确保无一士兵中箭。
我骑着马在阵外观察，心里暗暗点头——之前在练兵场练编队的时候，还担心士兵们记不住指令，没想到真到了战场上，队长们的指挥这么利索，各队之间的配合也没出乱子。要是换在以前，士兵们早就乱作一团了，哪能像现在这样有条不紊。
就在这时，山林里突然冲出一个身材高大的百越人，手里拿着一把开山斧，身后跟着几百个死士，看样子是头领。他朝着盾牌墙猛砍一刀，虽然没砍破盾牌，却震得前排的盾牌手后退了两步。“中原人！敢挡我们百越的路！今天我就把你们都砍成肉酱！”