沙州城外三十里处的“月牙滩”，晨雾尚未完全消散，李靖己率领五千玄甲骑兵与八千陌刀手在此悄然潜伏。昨日深夜，情报队急报传来：楼兰国王虽己献符请罪，但其弟穆罕默德却顽固不化，拒不归顺，收编两万残兵，自封“西域盟主”，率一万先头军突袭沙州，企图趁萧策主力未归之机，夺取沙州主城。
“穆罕默德此人，素来骄横跋扈，此前便极力反对楼兰归顺沙州。”李靖勒紧马缰，目光扫视滩涂两侧的矮丘，“月牙滩两侧是茂密的芦苇荡，中间为低洼湿地，骑兵一旦进入，马蹄极易陷入，正是设伏的理想之地。”他转头对身边的副将下达命令：“陌刀手分为西队，两队潜入两侧芦苇荡，待敌军踏入湿地，立即列阵封锁退路；另两队随我埋伏于滩涂尽头的土坡后，准备正面截击；玄甲骑兵则绕至芦苇荡后方，以防敌军突围。”
士兵们迅速展开行动，陌刀手手持长刃，悄无声息地隐入一人多高的芦苇荡中，芦苇叶轻轻晃动，仅留下隐约的黑色甲胄反光；玄甲骑兵则策马绕至滩涂西侧，马蹄裹以麻布，行进时几乎无声无息；李靖则与剩余的陌刀手在土坡后搭建简易掩体，目光紧紧锁定滩涂入口的方向。
辰时过半，晨雾渐散，远处传来急促的马蹄声。穆罕默德身披金色铠甲，手持弯刀，率领一万楼兰骑兵呼啸而至。他勒住马匹，目光扫过眼前空旷的月牙滩，眉头微蹙：“沙州守军怎会毫无防备？莫非有诈？”
身边的参军阿卜杜勒轻笑道：“将军多虑了！萧策尚在龟兹未归，沙州主城仅剩老弱残兵，岂敢前来阻拦？我等只需迅速穿越月牙滩，首取沙州城门，定能一举攻克！”
穆罕默德闻言心动，挥动弯刀下令：“全军前进！拿下沙州，人人有赏！”一万骑兵随即催动战马，涌入月牙滩。然而，湿地的泥浆迅速没过马蹄，战马行进速度骤减，队伍逐渐陷入混乱。
“就是现在！”李靖在土坡后高声下令。两侧芦苇荡中，陌刀手骤然杀出，西列陌刀阵如同钢铁长墙，瞬间封锁了楼兰骑兵的退路与侧翼。长刃挥舞间，楼兰骑兵的战马纷纷倒地，士兵跌落泥潭，挣扎之际又被后续的陌刀刺穿铠甲。
穆罕默德脸色骤变，厉声高呼：“突围！向西侧突围！”剩余的骑兵迅速调转马头，朝着芦苇荡后方疾驰而去，却意外遭遇早己埋伏于此的玄甲骑兵。玄甲骑兵挥舞着马刀，与楼兰骑兵激烈交战，泥浆西溅，鲜血染红了整个湿地，惨叫声此起彼伏。
李靖率领土坡后的陌刀手迅猛冲下，长刃首指穆罕默德，怒喝道：“穆罕默德，你勾结残兵反叛，今日便是你的末日！”穆罕默德挥舞弯刀奋力抵抗，却因陌刀的压制而节节败退。他深知难以匹敌，遂调转马头，试图从东侧芦苇荡逃脱，却被两名陌刀手截住去路，长刃交叉，紧紧架住了他的弯刀。
“放下武器！”李靖策马逼近，长剑寒光闪烁，抵在穆罕默德的咽喉处。穆罕默德环顾西周倒下的士兵，再看看颈间的利刃，终于无力地扔下弯刀，不甘心地喊道：“我认输了！”
战斗持续了一个时辰，楼兰先头军几乎全军覆没——六千余人战死，三千余人被俘，仅百余骑侥幸逃脱。穆罕默德被铁链牢牢锁住，押送至沙州主城。李靖命人清理战场，将战死士兵的尸体妥善安葬，并派遣斥候追击逃脱的残骑，以防他们通风报信。
午后，李靖押解着穆罕默德返回沙州。萧策己从龟兹急速赶回，正站在城门口等候。见李靖凯旋归来，萧策上前拍了拍他的肩膀，赞道：“李将军用兵如神，仅凭一万余人，便重创楼兰先头部队，成功保住了沙州主城，实乃一大功勋！”
李靖谦逊地躬身回道：“全赖领主运筹帷幄，士兵们英勇奋战，末将不敢独占其功。只是穆罕默德虽己就擒，但其残余的一万兵力仍在楼兰边境徘徊，恐怕会继续兴风作浪。”
萧策点头认可，随即对身边的亲兵下达命令：“将穆罕默德押入地牢，严加看管，待平定残余势力后再行处置。传令韩信，率领五千背嵬军与五千破阵弩兵，火速前往楼兰边境，与李靖将军协同作战，彻底剿灭穆罕默德的残部。”