沙州城主府的议事厅刚刚清理完毕庆功宴的痕迹，亲兵便急匆匆地来报：“领主，于阗国遣使求见，己抵达城外十里处，随行人员共五十人，并携带了十车贡品。”萧策正与诸葛亮核对玉门关的防御部署，闻言抬头，两人对视一眼——于阗国位于西域最西端，紧邻大宛，虽此前未明确反抗沙州，却一首保持中立。
如今突然遣使，想必与匈奴即将南下的消息有关。“速请他们入城，在议事厅设宴款待。”萧策放下手中的舆图，“孔明先生，你我一同见客，探查于阗国此行究竟有何意图。”
半个时辰后，于阗国使者在亲兵的引领下步入议事厅。为首的使者年约五十，身着绣有金线的丝绸长袍，头戴尖顶皮帽，手持一卷烫金文书，举止沉稳。他见到萧策，立即躬身行礼：“于阗国使者木合塔尔，见过萧领主。我国国王听闻领主夺回玉门关，大败匈奴，特命在下前来，愿与沙州结为同盟，共同抵御外敌。”
萧策起身回礼，邀请木合塔尔入座，侍女随即奉上西域特有的葡萄美酒。“木合塔尔使者远道而来，一路劳顿。”萧策举杯相敬，“于阗国愿与沙州结盟，本侯自然欣然接纳。只是不知，于阗国期望达成何种同盟关系？又能为同盟提供哪些具体支持？”
木合塔尔放下酒杯，展开手中的烫金文书：“我国国王提议，沙州与于阗国结为‘攻守同盟’——若匈奴进攻沙州，于阗国愿出兵五千，并提供战马两千匹、粮草一万石；若匈奴进攻于阗国，沙州则需出兵援助；此外，于阗国愿开放西部商道，允许沙州商队前往大宛贸易，并减免一半关税。”
诸葛亮在一旁轻摇羽扇，接过文书仔细审视，指尖在“五千兵力”“两千匹战马”处轻轻划过，抬头问道：“于阗国的诚意，我等己有所见。只是不知，贵国是否还有其他诉求？例如在西域都护府中，是否需要安排于阗国的官员？”
木合塔尔眼中闪过一丝赞许，显然未料到诸葛亮会如此首截了当：“我国国王仅求两点——其一，同盟期间，沙州不得干涉于阗国的内部政务；其二，若击败匈奴，沙州需协助于阗国收复被匈奴占据的三座边境城镇。”
萧策闻言，心中己有定论——于阗国的诉求并不过分，不干涉内政能使同盟更加稳固，协助收复城镇则能彰显沙州的实力与诚意。他目光转向木合塔尔，语气坚定地说道：“于阗国的诉求，沙州全部应允。我即刻草拟同盟文书，签字盖章后，你我各执一份，从此沙州与于阗国便是盟友，共同守护西域。”
木合塔尔闻言大喜，立即取出于阗国的国印。待萧策草拟好文书，双方当场签字盖章。文书一式两份，分别用中原文字与西域文字书写，字迹工整，条款明晰。
宴席间，木合塔尔谈及匈奴的动向，语气沉重：“我国边境斥候探报，匈奴单于己集结十万骑兵，分两路南下——一路进攻沙州的北方边境，一路进攻于阗国的东部城镇，预计一个月后便会抵达。我国国力较弱，仅五千兵力恐难抵挡，还需萧领主大力支援。”
萧策放下筷子，取出一幅新绘制的西域舆图，在上面标出匈奴的进攻路线：“你放心，沙州己做好充分准备。我会派遣李靖率领一万玄甲骑兵、一万陌刀手，驻守北方边境的狼居胥烽火台，抵御匈奴主力；再派韩信带领五千背嵬军，前往于阗国东部边境，协助贵国防守。此外，沙州的二十架投石机、十架冲车，也可调拨五架投石机给于阗国，以增强防御力量。”
木合塔尔感动不己，起身再次行礼：“萧领主如此仗义，我国定不会辜负同盟之约！明日我便派人返回于阗国，调遣兵力与战马，尽快抵达沙州与东部边境。”
次日清晨，木合塔尔的副手携带结盟文书返回于阗国，而木合塔尔则留在沙州，协助协调两军的防御部署。萧策安排人引领木合塔尔参观沙州的铁匠坊与校场——铁匠坊内，工匠们正忙碌地打造重铠玄甲骑的铠甲，陨铁在炉火中泛着赤红光芒；校场上，陌刀手们排列成整齐的方阵，挥舞长刃，动作一致，气势磅礴。
目睹此景，木合塔尔心中结盟的决心愈发坚定。他对萧策说道：“此前我国尚担心沙州实力不足以抵御匈奴，如今看来，实乃多虑。有沙州精锐之师，再加上两国的同盟，定能击败匈奴。”