沙州城内紧锣密鼓筹备葡萄节的热闹声，隔着百里风沙，传到楼兰主城时，己变得微弱而模糊。与沙州的欢腾景象截然不同，楼兰城郊的军营里，弥漫着一股压抑的焦躁气息——本应按时运抵的粮草，己延误三日。军营粮囤中仅剩的粟米，仅够两千余名士兵维持两日之需，不少士兵正围着粮官的帐篷，急切讨要食物。
“粮官大人，咱们都快一天没吃饭了，再不给粮食，兄弟们就要饿晕了！”一名满脸胡茬的士兵用力拍打着粮官帐篷的木门，声音中透着疲惫与愤怒。帐篷内，粮官张顺急得满头大汗，手中攥着的粮票己被汗水浸透——按约定，沙州的粮队应在三日前抵达，然而至今连人影都没见着。他派去打探消息的斥候，也迟迟未归。
“大家再等等！沙州的粮队说不定在路上遇到了风沙，耽误了行程，再过一日，肯定能到！”张顺掀开帐篷门，对着围拢的士兵们喊道。
然而，这番话并未引起任何人的信服，人群中立刻爆发出质疑之声：“谁知道是不是沙州故意不送粮？咱们楼兰以前跟沙州作对，现在战败了，他们怕是想饿死咱们！”这番话如同点燃火星，瞬间激起了士兵们的不满情绪。这些士兵大多是此前艾哈迈德的旧部，虽战败归顺沙州，却始终对沙州心存芥蒂。如今粮荒来袭，猜忌与恐慌在军营中迅速蔓延。当晚，便有十几名士兵偷偷溜出军营，朝着楼兰主城的方向逃去——他们听说沙州正在筹备葡萄节，城内食物充足，想混进城里讨口饭吃。
第二日清晨，张顺发现士兵逃散后，顿时慌了神。他一面派人加强军营守卫，防止更多人逃走；一面亲自骑着快马，前往楼兰主城求援。然而，当他抵达主城时，却得知了一个更坏的消息：沙州粮队在途经“黑沙古道”时，遭遇了一股残余匈奴骑兵的劫掠，粮车被烧毁大半。押运士兵虽拼死击退匈奴，却也伤亡惨重，剩余的粮草需重新从沙州调运，至少还要五日才能抵达楼兰。
“这该如何是好？军营里的粮食仅够今日之用，若五日之后方能送达，士兵们恐怕要哗变了！”张顺急得团团转，楼兰主城的官员也面露难色——主城的粮草仅能勉强维持城内百姓的食用，根本没有余力支援军营。无奈之下，官员只得让张顺先行返回军营安抚士兵，同时派人快马加鞭赶往沙州，请求萧策火速调运粮草。
张顺带着这个消息返回军营时，军营己陷入混乱。士兵们得知粮草还需五日才能抵达，且主城无力支援，彻底失去了耐心。不少人冲进粮官的帐篷，将剩余的粟米一抢而空，还有人砸毁了军营的围栏，西散逃窜。
张顺试图阻拦，却被愤怒的士兵推倒在地，连身上的官服也被撕扯得面目全非。短短一个时辰内，军营中的两千余名士兵便逃散了大半，仅剩下三百余名老弱残兵，守护着空荡荡的粮仓，茫然地坐在地上。
逃散的士兵中，一部分涌入楼兰主城，却因城内粮食匮乏，只能沿街乞讨；另一部分则逃向沙漠深处，试图寻找部落投靠，但由于缺乏食物和水源，许多人倒在了途中。
一名名叫阿木的年轻士兵，带着两名同伴逃至楼兰主城郊外的一处村庄。村庄里的百姓刚刚经历战乱，自家粮食并不充裕，却依然为他们端来了半碗馕饼和一碗清水。阿木捧着馕饼，泪水不禁滚落：“我们不想逃，但实在太饿了，再饿下去就要死了……”村民们见他们实在可怜，便决定收留他们，让他们帮忙耕种田地，以换取食物。
然而，并非所有逃兵都能得到善待。另一批逃兵逃至且末国边境时，被且末国的士兵拦下。且末国刚归顺沙州，担心这些逃兵是奸细，便将他们关押起来，每日仅提供少量食物，等待沙州的处置。逃兵们在关押处互相埋怨，有的甚至动手打架，场面混乱不堪。
楼兰军营爆发粮荒、士兵逃散的消息，终于在三天后传抵沙州。此时，沙州城内正忙于布置葡萄节的最后装饰。萧策得知此事后，立即暂停了筹备工作，紧急召集诸葛亮与李靖召开会议。