晨曦穿透中枢殿窗棂，落在江南舆图的庐州标记上。萧策处理完战后治理奏报，即刻召李靖、韩信、周正商议押送废帝事宜——废帝既是征讨镇南王的罪证，也是稳定民心、彰显正统的关键，必须安全押解回京。
“主公，江南局势复杂，镇南王李茂拥废帝于庐州，集结三万兵力固守，还封锁了淮河渡口。”李靖率先开口，神色凝重，“贸然派使者恐被扣押激化矛盾，派大军强索又会打乱三日后南征部署。”
萧策指尖轻叩案几：“此次核心是‘智取’。镇南王不敢轻易加害废帝，否则背负弑君之名失尽民心。我们以‘护送废帝回京安置’为名派使者前往，先晓以利害，能顺利接回最好，若其阻拦，也可试探虚实、收集情报。”
韩信上前拱手：“主公所言极是。镇南王麾下多是临时拼凑的州郡兵，战力有限，且江南百姓怨其苛政，他未必敢公然撕破脸。末将建议派能言善辩、胆识过人的使者，率一支精锐护卫队前往，既显诚意，也能应对变故。”
“韩将军可有推荐人选？”萧策问道。
韩信沉吟片刻：“末将举荐郦食其。他足智多谋、口才出众，多次出使成功说服州郡归附，且熟悉江南风土人情。护卫队可由末将麾下两百精锐轻骑组成，由偏将陈武率领，既能保安全，也不会引发镇南王警惕。”
萧策点头认可，当即下令召郦食其、陈武议事，又叮嘱周正加急准备两份国书：一份致李茂，阐明护送废帝回京是为江南百姓免战火、安天下。
另一份致废帝，晓以大义，承诺回京后衣食无忧。李靖、韩信、周正齐声应诺，各自退下筹备。
不多时，郦食其与陈武赶到中枢殿，拱手行礼：“参见主公！”萧策起身扶起二人，详述江南押送任务，递上国书郑重叮嘱：“此次出使关乎南征大局，务必谨慎。若李茂愿交废帝，便押解回京。若拖延推诿，便留庐州收集敌军部署情报，韩信会在淮河以北接应。若他公然扣押你们，我即刻提前启动南征，挥师渡江解救。”
“主公放心！臣定不辱使命！”郦食其沉声应诺。陈武也上前表态：“末将拼死保护郦先生，确保完成任务！”
萧策补充细节：“江南水网密布，庐州是其地盘，你们需乔装行事，护卫队分批以商旅身份入城汇合。信鸽与密信妥善保管，每日传递消息，确保中枢掌握动向。”
交代完毕，郦食其与陈武即刻准备。萧策命韩信加快部署淮河以北接应，周正则督办国书誊写密封，备好金银绸缎作为出使礼品，以备打点庐州眼线。
次日清晨，郦食其扮作游学文人，带两名随从先行离京赴江南。陈武率两百精锐轻骑，分五批扮作布匹商旅紧随其后，每批将士配备短刃弩箭，暗中护卫。
三日后，郦食其抵达庐州城外。此时庐州戒备森严，城门守军盘查严苛，不少人面带疲惫——显然镇南王集结兵力、封锁渡口己让防务压力大增。郦食其拿出通关文牒，谎称讲学文人，经守军核对搜查无异常后，顺利入城。
按约定暗号，郦食其在城内客栈落脚，刚安顿好，陈武便带几名扮作伙计的将士赶来：“郦先生，庐州戒备森严，镇南王府周围重兵把守，我们的人己全部入城，分散在客栈周边随时支援。”
郦食其示意陈武落座：“辛苦你了，将士们也需休整。今日先让大家歇养，分出人手打探两项情报：镇南王府布防和废帝安置点，明日再去交涉。另外，派几人乔装留意百姓议论，民心向背是交涉关键。”陈武领命，即刻部署将士行动。
夜色渐浓，客栈烛火摇曳，打探情报的将士返回禀报：“郦先生，陈将军，废帝被安置在镇南王府后院偏殿，百名精锐看守，行动受限无法与外界接触。镇南王近日频频召集将领议事，似在筹备应对南征。城内百姓怨其苛捐杂税，私下盼我军南下，只因忌惮守军不敢公开议论。”
郦食其眼中闪过精光：“镇南王民心尽失，这便是突破口。明日我先以大义劝说，若他不允，便以民心施压，让他知晓对抗的后果。”陈武附和：“末将带精锐在府外接应，以防不测。”
次日一早，郦食其身着正式儒衫，持国书前往镇南王府。王府外甲士林立，气氛肃穆。经守军通报，一炷香后他才被引入殿内。