“大人，”谢亮亮跟上来，“赵百户说，狼山堡原有驻军八十，百姓西百。如今……活下来的百姓不足西五十人，多是躲在地窖里侥幸逃过一劫的。”
王二在一面烧焦的墙跟前停下。墙上用木炭写着一行歪斜的字：
“兵不如匪，皇上在哪里？”
字迹稚嫩，似是孩童所写。
王二伸出手，摸了摸那行字，指尖沾满黑灰。他闭上眼，深深吸了口气，那空气中弥漫的死亡气息，如刀般刺入肺腑。
“走。”他转身，“去京城过年。”
正月初十，酉时。王二终于望见了北京城的轮廓。
越靠近京城，景象越是“祥和”。沿途堡寨虽也戒备森严，但至少城墙完整，旗号鲜明。官道上开始出现往来车马，甚至有商队载着一车车的年货进城。
“呔，哪里来的乱兵，快快止步！”
守城的明军，见一帮子叫花兵要进城，大声叫嚷着拦下盘问。
“王大人你们来晚了！”得到王二这支队来京城的目的，守兵们连声敬佩，光靠两条腿，白水距京城千里之遥，那得走到什么时候？
此时一管家模样走了过来，朝王二一拱手抱拳。
“王大人一路辛苦。”来人是英国公府管家赵先生，他压低声音，“小公爷让提醒大人，进城后莫多提沿途见闻，尤其是狼山堡、剪伯一之事。”
“为何？”
“皇上昨日刚下旨，说‘京畿己靖，万民安堵’。若此时传出边堡残破、溃兵为祸的消息……”赵先生苦笑，“岂不是打了皇上的脸？”
王二握紧马缰，指节发白。
“大人，小公爷给诸位安排好了住处，请随某来！”陈先生前面带路边走边讲。
进了城，景象更是“太平”。街道两旁店铺张灯结彩，准备过年。酒肆里传出划拳声，茶馆中说书人正讲着“岳武穆大破金兵”。偶尔有巡逻兵丁走过，铠甲鲜明，步伐整齐。
仿佛那百里之外的尸山血海，从未存在。
除了王二三人，那些手下第一次来京城，个个东张西望看稀奇，奈何县太爷下令匆多生事，怪只怪囊中羞涩。
同一时刻，乾清宫。