接下来的两日，梁山小队在“石爪”部落猎人的悉心照料下，抓紧每一刻时间恢复实力。
朱武和秦明服用了抢来的珍贵药材，伤势稳定好转，气息逐渐强盛。朱武甚至能勉强坐起，开始打坐调息，温养受损的心神。
秦明虽然依旧昏迷，但脸色红润了许多，体内烈焰斗气开始自行缓慢运转，显然在药物的滋养下，身体正在自我修复。
鲁智深和林霄的外伤内损也在灵药和自身强横体魄的支持下快速愈合，实力恢复了大半。
林冲则利用这段时间，彻底稳固了因穿越和激战而略有浮动的境界，气息愈发沉凝如山，目光开阖间精光内蕴，令人心折。
然而，就在众人以为能多几日喘息之机，全力恢复以应对即将到来的风暴时，时迁布设在灰石镇外的眼线，通过猎人们秘密传递渠道，送来了一个紧急消息。
“军师，哥哥们，情况有变！”时迁匆匆从谷外赶回，脸色凝重，“黑铁矿堡的使者‘蝮蛇’扎克，今天上午突然离开了灰石镇，但不是回矿堡，而是带着一队黑铁卫，朝着我们这个方向来了！血狼帮主赫克像条哈巴狗似的跟在后面！”
篝火旁，众人闻言，神色一凛。
“来了多少人？实力如何？”林冲沉声问道，手中擦拭长枪的动作微微一顿。
“使者扎克，带了西名黑铁卫，加上赫克和十几个血狼帮的精锐，一共二十人左右。”时迁语速很快，“那扎克据说是黑铁卫的副统领之一，实力据说己摸到天空骑士的门槛，阴险毒辣，擅长用毒和暗器。西名黑铁卫都是大地骑士中后期的好手，装备精良，配合默契。赫克也是大地骑士巅峰，不好对付。”
二十名精锐，其中至少五名大地骑士中的好手，一名准天空骑士！这股力量，足以横扫之前的血狼帮！显然是来者不善！
“首娘贼！来得正好！洒家正手痒！”鲁智深虬髯贲张，握紧了熟铜棍，眼中战意燃烧。实力恢复大半的他，迫切渴望一场战斗来检验成果。
“不可大意。”朱武缓缓开口，声音依旧虚弱，但思路清晰，“对方此行，意在试探，而非强攻。击杀赫伦之事，矿堡必然知晓，他们派出使者，一是探查我方虚实，二是施压，或许……还想招揽？”
“招揽？”林霄一愣。
“嗯，”朱武点头，“黑铁矿堡欲吞并灰石镇，正值用人之际。林教头一枪击杀赫伦，展现出的实力足以引起他们重视。若我等实力不强，他们便顺手剿灭，立威之余夺取灰石镇。若我等实力强劲，他们或许会尝试招揽，以最小代价达成目的。此乃枭雄惯用伎俩。”
“想让洒家给他们当狗？做梦！”鲁智深怒道。
“且看他们如何说法。”林冲目光平静，“兵来将挡，水来土掩。时迁兄弟，可知他们具体到了何处？”
“据眼线报，他们己进入乱石涧，正在搜查赫伦毙命之处，看样子，很快便会找到这山谷入口。”时迁答道。
果然，不到半个时辰，山谷外便传来了喧哗声和马蹄声。一名负责警戒的猎人飞奔来报：“族长！林好汉！外面来了一队人马，打着黑铁矿堡的旗帜，为首的是个穿黑甲、脸色苍白的瘦子，指名要见……见击杀赫伦的好汉！”
来了！
林冲与朱武对视一眼，微微颔首。林冲长身而起，手提长枪，沉声道：“鲁达师兄随我出谷一见。军师、林兄弟、时迁兄弟在此戒备，护住秦明兄弟。石锋族长，烦请约束族人，莫要出谷。”
“林教头小心！”朱武叮嘱道。
林冲点头，与摩拳擦掌的鲁智深大步向谷口走去。林霄和时迁则悄然占据谷内制高点，暗中戒备。石锋也立刻让族人躲入山洞深处。
山谷入口处，两方人马对峙。
黑铁矿堡一方，二十余人盔明甲亮，杀气腾腾。西名黑铁卫如同铁塔般拱卫在前，眼神冷漠，气息彪悍。
血狼帮主赫克是个独眼魁梧汉子，此刻却像个喽啰般跟在后面，独眼中闪烁着怨毒和一丝恐惧。
为首者，正是“蝮蛇”扎克，他身材高瘦，面色苍白无血，嘴唇薄如刀锋，一双细长的眼睛如同毒蛇般阴冷，穿着漆黑的鳞甲，腰间佩着一把狭长的弯刀，手指上戴着一枚闪烁着幽绿光芒的戒指。
林冲和鲁智深则站在谷口，虽只有两人，但林冲渊渟岳峙的气势，竟丝毫不逊于对方二十人的肃杀！