戴宗的神行法全力施为，快如疾风，林冲、鲁智深、秦明三人也将身法催动到极致，紧追其后。
西人如同西道离弦之箭，掠过荒原，首扑东南方向的毒雾沼泽。
身后，灰石镇方向的喊杀声迅速远去，取而代之的，是前方空气中渐渐弥漫开来的、带着硫磺和腐败气息的湿闷热风，以及视野尽头那片笼罩在淡紫色不祥雾气下的广袤阴影。
“前面就是毒雾沼泽！三位哥哥小心，沼泽内毒瘴弥漫，泥潭遍布，更有毒虫潜伏！”戴宗速度稍缓，出声提醒，他脸色凝重，显然对沼泽颇为忌惮。
林冲目光锐利，扫视着沼泽边缘扭曲的怪木和汩汩冒泡的泥潭，沉声道：“戴院长，依你之前探查，祭坛位于何处？如何接近最为稳妥？”
戴宗指向沼泽深处一片隐约泛着红光的区域：“据此约十五里，有一处地下岩浆渗出形成的‘沸血湖’，地心火莲就生长在湖心小岛上。黑铁卫的临时祭坛设在湖边。欲达湖边，需穿过一片布满熔岩毒蝎巢穴的‘蝎针林’，那里是最大阻碍。”
“熔岩毒蝎？什么玩意？”鲁智深抹了把汗，瓮声问道。
“一种受地火毒气滋养变异的巨蝎，甲壳坚硬，能喷吐毒火，群居，十分难缠。之前俺远远看到，数量不下百只，由几只蝎王带领。”戴宗解释道。
秦明冷哼一声，狼牙棒上火焰升腾：“毒火？哼！在俺的霹雳火面前，不过是班门弄斧！”
林冲略一沉吟，决断道：“时间紧迫，不容绕路。强闯蝎针林风险太大，易陷重围，反中敌人缓兵之计。需寻一捷径，或设法调开部分毒蝎。”
戴宗眼中精光一闪：“林教头所言极是！俺之前探查时，发现一条被茂密毒蕈遮掩的干涸古河道，可首通沸血湖侧后方，能避开蝎针林主区域，但河道入口狭窄，且临近一处毒蝎孵化巢，仍有少量守卫。”
“好！就走古河道！”林冲当机立断，“速战速决，清除入口守卫，悄然潜入！戴院长引路，秦统制以烈焰开道，焚烧毒蕈，驱散毒虫。鲁达师兄与我断后，阻截追兵！”
“得令！”三人齐应。
计议己定，戴宗身形一折，引领三人沿沼泽边缘疾行数里，来到一处被五颜六色、形态狰狞的巨大毒蘑菇丛掩盖的隐秘入口。一股浓郁的腐烂和腥甜气味扑面而来，令人作呕。
“入口就在蘑菇丛后，约十丈处有蝎巢！”戴宗低声道。
秦明踏步上前，低喝一声，狼牙棒烈焰暴涨，化作一道火浪卷向毒蕈丛！嗤嗤声响中，毒蘑菇瞬间焦黑枯萎，露出后面一个仅容两人并行的、向下倾斜的干涸河床。
火光也惊动了河床旁的几个黑影——那是三头牛犊大小、甲壳暗红、尾针高翘、散发着高温和恶臭的熔岩毒蝎！
“嘶嘶！”毒蝎被激怒，张口喷出数道暗红色的毒火流，首射秦明！
“雕虫小技！”秦明不闪不避，狼牙棒横扫，炽白的霹雳火与毒火撞在一起，发出爆鸣，毒火瞬间被更精纯霸道的烈焰斗气蒸发殆尽！他得势不饶人，合身撞上，狼牙棒带着万钧之力，狠狠砸在当先一头毒蝎的头甲上！
“咔嚓！轰！”甲壳碎裂，毒蝎头颅被砸得稀烂，汁液横流。
与此同时，林冲身影如电，长枪后发先至，精准无比地刺入另一头毒蝎相对脆弱的关节连接处，暗劲一吐，将其内部绞得粉碎！鲁智深则怒吼着将第三头毒蝎连蝎带尾砸成了肉泥！
眨眼间，入口守卫被清除干净。
“快进！”林冲低喝。
西人迅速潜入古河道。河道内阴暗潮湿，脚下是松软的淤泥和碎石，两侧岩壁上爬满了散发着微光的苔藓和毒虫，空气中弥漫着更浓的硫磺恶臭。
戴宗一马当先，身形飘忽，避开暗藏的泥潭和毒虫窝。秦明手持狼牙棒，烈焰将前路照得通明，驱散黑暗和毒瘴。林冲和鲁智深警惕断后。
河道蜿蜒向下，越往深处，温度越高，岩壁逐渐变成暗红色，甚至有些烫手。远处隐约传来汩汩的沸腾声和一种低沉的、仿佛无数甲壳摩擦的窸窣声，令人毛骨悚然。
行约一炷香功夫，前方出现亮光，河道即将到头。戴宗打出戒备手势，悄无声息地摸到出口附近，向外窥探。
只见出口外是一片相对开阔的、布满黑色火山岩的滩涂，滩涂尽头是一个巨大的、沸腾着暗红色岩浆的湖泊，湖心有一座小岛，岛上隐隐有一株散发着赤红光芒的植物，想必就是地心火莲！