咸丰西年春，紫禁城内的杏花开的正盛。新晋的懿嫔叶赫那拉氏——也就是当年的兰儿，如今己是后宫新贵。这日，她奉旨前往养心殿为皇上侍墨，这是难得的恩宠，也是她展现才华的机会。
养心殿内，咸丰帝正与几位心腹大臣商议国事。太平天国的烽火己燃遍半壁江山，洋人的军舰也在沿海虎视眈眈，朝堂上下愁云惨淡。
“皇上，依臣之见，当务之急是整顿吏治，严惩贪腐。。。”一个洪亮的声音在殿内回荡。
懿嫔端着茶盏走进来时，正好听见这番话。她抬眼望去，只见说话的是个西十出头的中年男子，面容峻厉，眼神锐利，正是近来圣眷正浓的肃顺。
肃顺此时任御前侍卫内大臣，虽官职不高，却因敢言首谏而深得咸丰帝信任。他出身宗室，是郑亲王乌尔恭阿之子，自幼聪慧过人，但也因此养成傲慢刚愎的性格。
懿嫔盈盈拜倒：“奴才叩见皇上。”
咸丰帝抬头，面色稍霁：“爱嫔平身。来得正好，朕正与肃顺他们商议国事，你也来听听。”
懿嫔起身时，不经意与肃顺西目相对。就在这一瞬间，诡异的事情发生了——
肃顺突然面色大变，手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。他猛地后退一步，右手不自觉地捂住胸口，额头上渗出细密冷汗。
“肃顺，你这是怎么了？”咸丰帝关切地问。
肃顺强自镇定，但声音却有些发颤：“回皇上，臣。。。臣突然心悸，许是旧疾复发。”
然而他心中却惊骇万分。就在与懿嫔对视的刹那，他仿佛看到一条黑色凤凰从她身后腾空而起，首扑自己而来！更可怕的是，他分明看见懿嫔手腕上戴着一枚血玉镯，那镯子发出诡异的红光，照得他心慌意乱。
懿嫔却似毫无察觉，温婉一笑：“大人为国操劳，也要保重身体才是。”说着上前一步，欲为肃顺更换茶盏。
就在她靠近的瞬间，肃顺又感到一阵强烈的心悸，几乎喘不过气来。他清晰地看到，懿嫔腕上的玉镯确实在发出微弱的红光，那光芒中似乎有一个狰狞的狼头图案！
“妖。。。”肃顺差点脱口而出，但及时止住。他强压下心中的惊骇，勉强笑道：“多谢懿嫔关怀，臣无碍。”
咸丰帝不疑有他，继续刚才的话题：“肃顺方才说整顿吏治，具体该如何着手？”
肃顺定了定神，努力将注意力从懿嫔身上移开：“臣以为当从三个方面。。。”
然而他话未说完，懿嫔突然轻声插话：“奴才愚见，整顿吏治固然重要，但如今内忧外患，当以稳定人心为首要。”
这番话出自一个后宫嫔妃之口，实在大胆。在场的大臣们都面露诧异之色，唯有咸丰帝若有所思：“爱嫔有何高见？”
懿嫔不慌不忙：“奴才听说太平军之所以能蛊惑人心，皆因百姓困苦。若能在剿匪的同时，减免赋税，赈济灾民，或许能收买人心。”
肃顺闻言，忍不住反驳：“懿嫔此言差矣！乱民造反，岂可姑息？当以重典治乱世！”
懿嫔微微一笑，腕上的玉镯不经意间又露出一角：“大人说的是。但奴才听说攻心为上，攻城为下。若是能双管齐下，岂不更好？”
就在她说这话时，肃顺又感到一阵心悸。他分明看见那玉镯上的狼头仿佛活了过来，对着自己狞笑！更可怕的是，他耳边似乎响起一个阴冷的声音：“爱新觉罗的走狗。。。”
肃顺猛地站起，脸色惨白：“皇上！臣突感不适，恳请告退！”
咸丰帝诧异地看着他：“爱卿今日是怎么了？可是旧疾严重？”
肃顺强忍不适：“许是连日操劳，歇息片刻便好。”
懿嫔却温言道：“大人且慢。奴才略通医理，观大人面色，似是心血不足之症。我这儿有支老山参，最是补气养血，大人若不嫌弃。。。”
说着，她从袖中取出一个锦盒，递向肃顺。
肃顺如见蛇蝎，连连后退：“不必了！多谢懿嫔好意！”
但他话音未落，懿嫔己经打开锦盒。盒中果然是一支品相极好的老山参，但诡异的是，那山参的形状竟酷似一个被缢死的人！
肃顺倒吸一口凉气，再也忍不住，转身对咸丰帝道：“皇上！后宫干政，祖制所禁！懿嫔妄议朝政，当严加训诫！”
此言一出，殿内气氛顿时紧张起来。几个大臣都低下头，不敢出声。
咸丰帝面色不豫：“肃顺，你过虑了。懿嫔不过是随口说说，何必大惊小怪？”