“必须处罚他，”统帅说，“这种事情不允许再发生在我的军队里。”
“好的，”将军说，“我保证他不会再干了。”
“噢，保证他不再干了，这可起不到惩戒作用。明天早上八点钟把他带到军事法庭进行审判。另外全军九点钟在城堡外集合。杜绝这类反叛行为发生的唯一办法就是在全军面前让行刑队开枪毙了他。”
将军脸色苍白，一时语塞。等恢复镇定后，他转过身面向抓着男孩的那个卫兵。男孩仍在不停反抗。
“把他关起来，”他说，“其他人退下吧。我要和统帅单独谈一下。”卫兵们看着统帅，良久才见他点了点头。他们极不情愿地带着那个男孩士兵离开了房间。
“谈什么？”统帅说，“最好是好事。”
“绑架小孩儿是怎么回事？”将军问道，“这次又是为了什么？”
“我在实施一项计划，仅此而已。”统帅说道，“到时候会让你知道的。现在还不是你知道的时候。”
“事情发生在我的军队里，我就有权知道，”将军说，“你不能随意杀害我的士兵，这极有可能引起一场兵变。”
统帅疾步上前，手指戳着将军的胸膛：“如果你没能力控制军队，那我就要另觅能人了。”
将军把统帅的手指慢慢地推开。“你完全可以这么做，”他说，“或者也可以来点儿更新奇的想法。”
“哦？”统帅讥讽道，“请赐教。”
“怎么处置那个男孩，我倒有个非常好的办法，”将军说，“实际上，这个办法还可以化解所有的问题。”
“所有的问题？”统帅咧嘴笑了起来，根本不相信他所说的话。
“至少大部分的问题可以解决，”将军说，“我们有很多张嘴要吃饭，而粮食又不够。我有办法让老弱病残发挥作用，而且我们还能从中受益。这是个多赢的好事，其中一大好处是我们再也不用花力气处理那些朽骨和尸体了。”
“真的？”统帅问道，“这听上去太好了，不像是真的。你最好坐下给我讲清楚。”
于是，将军把他的想法告诉给了统帅。统帅认真地听着，安静地出奇。等将军讲完，统帅仍是一声不吭。过了许久，带着满是不屑的语气，他终于开了口。
“荒唐，”他说，“幼稚的幻想。”
“我不这样想。”将军说。
“好吧，尽管我认为行不通，但假设这个办法可行，本钱从哪里来？难道你不知道世界上没有免费的午餐？”
“确实如此，”将军说，“空手套不到白狼。我全部计划好了，非常清楚地知道我们有什么东西可以作为交换筹码。”