初冬的寒风开始席卷凯岩城，城堡内的气氛也随着一年一度的家族小比临近而变得微妙起来。这场小比并非生死相搏，更像是凯岩城伯爵为了激励年轻子弟、展示家族实力、并借此机会进行资源再分配而举办的一场内部盛会。
主要参与者是伯爵的首系和旁系子弟，年龄大多在十五到二十五岁之间。比试的内容包括武技、箭术、骑术，甚至还有一些基础的魔法应用展示。表现优异者，不仅能获得丰厚的奖赏，更能赢得长辈的青睐和更多的修炼资源倾斜，对于年轻子弟的未来发展至关重要。
艾伯特少爷，作为伯爵的远房侄子，自然也收到了参加小比的通知。然而，与那些摩拳擦掌、兴奋期待的首系子弟不同，艾伯特对此忧心忡忡，甚至有些烦躁。
原因无他——资源匮乏。
他虽然顶着少爷的名头，但父母早亡，并无强力的靠山，所能获得的家族资源极其有限。他的炼金术研究己经耗费了大部分积蓄和配给，根本没有余力去置办精良的武器和护甲。而他的武技天赋平平，平时又沉迷炼金，疏于练习，与那些终日打磨武技、装备精良的堂兄弟们相比，差距显而易见。
“又是小比……”艾伯特烦躁地扔下手中的羽毛笔，在实验室里来回踱步，“每次都是去丢人现眼！那些家伙，仗着父辈的荫庇，拿着附魔武器和铠甲，我拿什么跟他们比？难道要我用烧瓶和坩埚去砸人吗？”
哈里斯站在一旁，脸上带着无奈和同情，劝慰道：“少爷，您也别太在意。小比重在参与，展示一下您在其他方面的才能也是好的……”
“其他方面？炼金术吗？”艾伯特自嘲地笑了笑，“在那些只懂得蛮力的家伙眼里，炼金术不过是上不得台面的奇技淫巧罢了！他们只会看谁的剑更利，谁的甲更厚！”
他的目光扫过墙上挂着的一把装饰意义大于实用价值的普通长剑，那是他目前唯一能拿得出手的“武器”，脸色更加阴沉。按照往年的经验，他最多在第一轮就会因为装备和实力的双重劣势而被淘汰，成为其他子弟嘲笑的对象。
这种无力感让他倍感屈辱，也让他对即将到来的小比充满了抗拒。
林恩在一旁默默地整理着实验台，将艾伯特的焦虑和哈里斯无奈的低语都听在耳中。他心中一动，一个大胆的念头如同闪电般划过脑海。
【钢铁】符文之语！
虽然还只是极其脆弱的雏形，效果也大打折扣，但那毕竟是能实实在在提升武器坚韧和锋锐的附魔力量！如果……如果能将这种力量施加在艾伯特少爷的那把普通长剑上……
这个想法让林恩的心脏猛地一跳，但随即又冷静下来。风险太大了。
首先，【钢铁】的效果还不稳定，能量通道极其脆弱，能否承受实战的冲击是个未知数。
其次，如何向艾伯特解释这把剑的变化？首接坦白符文之语的存在是绝对不可能的。
最后，也是最重要的，万一在比试中失败，或者附魔效果消失，会不会引来更大的麻烦？
然而，看着艾伯特少爷那副沮丧又不甘的样子，想到他平时虽然脾气古怪，但对自己还算不错，尤其是赏赐了《星光冥想法》……林恩的心中天人交战。
这是一个机会吗？一个检验符文之语实战效果的机会？一个能够进一步获得艾伯特信任和赏识的机会？
还是……一个可能将自己推向深渊的陷阱？
艾伯特的叹息声再次传来，充满了对命运不公的无奈。
林恩握了握拳，眼神逐渐变得坚定。
或许……可以冒险一试。但必须做好万全的准备，以及，想好一个完美的说辞。
家族小比的临近，如同一块投入湖面的石子，在林恩平静的研究生活中激起了涟漪。一次看似与他无关的家族活动，却可能成为他命运的第一个重要转折点。