家族小比的日子终于到来。凯岩城堡内的演武场人声鼎沸，旌旗招展。伯爵家族的年轻子弟们身着光鲜的服饰，手持寒光闪闪的兵器，在各自长辈或护卫的簇拥下，显得意气风发。相比之下，独自一人站在角落、只穿着一件陈旧皮甲、手持普通短剑的艾伯特，显得格外寒酸和不起眼。
不少旁系子弟甚至投来毫不掩饰的轻蔑目光，低声议论着这位“书呆子少爷”又来走过场了。艾伯特紧抿着嘴唇，握着短剑的手因为用力而指节发白，但当他感受到剑柄传来的、不同于以往的沉稳质感时，心中那份由林恩带来的微弱信心又坚定了几分。
比试采取抽签淘汰制。艾伯特的运气不算太差，第一轮的对手是一名同样出身旁系、实力与他相近的年轻骑士，名叫芬恩。芬恩使用的是标准的长剑和盾牌，装备比艾伯特稍好，但也属于普通货色。
随着裁判一声令下，比试开始。
芬恩显然没把艾伯特放在眼里，大喝一声，举盾护身，长剑带着风声首刺而来，招式标准而缺乏变化。艾伯特武技生疏，只能狼狈地举剑格挡。
“铛！”
两剑相交，发出刺耳的撞击声。按照往常，艾伯特的短剑很可能会被长剑磕开，甚至震得他手臂发麻。但这一次，情况截然不同！
短剑上传来的反震力远比预想中小，剑身异常稳定，反而是芬恩感觉自己的长剑像是砍在了一块坚韧无比的硬木上，手腕微微一麻。艾伯特自己也愣了一下，随即心中狂喜——有效！真的有效！
信心大增的艾伯特，开始尝试反击。他依旧没什么精妙招式，全靠一股狠劲和短剑的优异性能。他不再一味格挡，而是敢于用短剑去硬碰硬地招架芬恩的长剑劈砍。
“铛！铛！铛！”
每一次碰撞，艾伯特的短剑都稳稳接下，剑身没有丝毫变形或崩口的迹象，发出的声音沉稳有力。反观芬恩的长剑，在与短剑多次硬碰硬后，刃口竟然出现了细微的卷曲！
“怎么回事？他的剑有古怪！”芬恩越打越心惊，手臂被震得发酸。他试图利用长剑的长度优势攻击艾伯特的侧翼，但艾伯特凭借短剑的灵活和出乎意料的坚韧，总能险之又险地格挡或避开。
场下的观众也渐渐看出了门道。窃窃私语声响起：
“艾伯特那把短剑……好像特别硬？”
“是啊，你看芬恩的剑都快卷刃了！”
“奇怪，以前没见艾伯特有这么好的兵器啊？”
高台上，一些有眼力的家族长辈和护卫队长也露出了感兴趣的神色。其中就包括曾经鞭打过林恩的威尔逊队长，他眯着眼睛，盯着艾伯特手中那把看似普通的短剑，眼神闪烁不定。
久攻不下，芬恩变得急躁起来，露出一个破绽。艾伯特抓住机会，冒险突进，短剑首刺芬恩盾牌防御的空隙。芬恩仓促回剑格挡。
“锵！”
又是一次硬碰硬！这一次，芬恩的长剑终于承受不住连续的打击，靠近护手处发出一声脆响，竟然崩开了一个小缺口！而艾伯特的短剑，依旧毫发无伤！
芬恩看着自己受损的武器，又惊又怒，士气大挫。艾伯特则趁势猛攻，最终凭借短剑的持续优势，一记巧妙的挑击，将芬恩的长剑打落在地！
“第一轮，艾伯特胜！”裁判高声宣布。
演武场瞬间安静了一下，随即爆发出更大的议论声。谁都没想到，装备最差、一向被视为鱼腩的艾伯特，竟然赢了！而且赢的方式如此奇特——完全是依靠兵器的碾压！
艾伯特站在场中，喘着粗气，脸上因为激动和疲惫而涨红。他举起手中那把看似平凡无奇的短剑，感受着西周投来的惊愕、疑惑、甚至是嫉妒的目光，心中充满了前所未有的畅快和扬眉吐气之感！
赢了！凭借这把由林恩“改良”的短剑，他赢了！
他下意识地看向演武场入口的方向，仿佛能看到那个瘦弱少年正安静地站在那里。这一次，艾伯特的目光中，不再有疑虑，而是充满了难以置信的惊喜和一丝难以言喻的探究。
林恩……你给我的，到底是什么？
而这场胜利，也如同投入平静湖面的又一块巨石，必将激起更大的波澜。那把异常的短剑，己经引起了某些人的注意。林恩的名字，或许第一次，以这种间接而引人遐想的方式，进入了凯岩城堡高层的视野。真正的风波，才刚刚开始。