议事厅内，空气仿佛凝固了。所有的目光都聚焦在脸色铁青的德里克身上。马卡斯大法师的问话，艾伯特少爷的步步紧逼，以及林恩那看似平静却锋芒毕露的挑战，将他逼到了悬崖边上。
不答应？绝无可能！那将意味着他之前所有的指控都成了无的放矢，是赤裸裸的污蔑，他在工会中将威信扫地，再难抬头。奥顿爵士和马卡斯大法师也会对他产生极坏的印象。
答应？虽然风险巨大，但他内心深处依然不相信林恩能赢。一个奴隶出身的贱役，靠着一点歪门邪道，怎么可能胜过他浸淫多年的正统附魔技艺？那短剑的异常，或许只是巧合，或者用了某种一次性的取巧手段，绝不可能在众目睽睽之下复现！
必须答应！而且要赢得漂亮！德里克眼中闪过一丝狠厉。他要借此机会，彻底踩死这个不知天高地厚的小子，也让艾伯特少爷颜面尽失！
想到这里，德里克深吸一口气，强行压下心中的不安，脸上重新浮现出那种属于附魔师的高傲与轻蔑。他上前一步，目光如锥子般刺向林恩，声音带着刻意的嘲讽：
“哼！无知贱役，既然你执意要自取其辱，本大师就成全你！”
他转向马卡斯大法师和奥顿爵士，微微躬身，语气转为“顾全大局”的凛然：“大法师，奥顿爵士。既然此獠如此狂妄，为了维护附魔技艺的纯洁，澄清流言，我愿意接受这场赌约，当众揭穿他的把戏！”
他顿了顿，刻意提高了音量，确保每个人都能听清赌约的条件，将自己置于不败之地：
“赌约如下：即刻准备两块相同的普通铁料。我，德里克·铁纹，将以附魔师工会正统技艺进行强化。而他——”
他指向林恩，语气充满不屑：“只能用他自己准备的、那些上不得台面的‘材料’！完成后，当众检验效果！若他的铁料，在坚韧程度上能及我作品七成……不，五成！只要能达到五成效果，便算我输！”
这个条件极其苛刻，明显是要将林恩往死里逼。达到五成效果才算赢？这几乎是默认林恩必败无疑。
“若我输，”德里克冷哼一声，看似大方，实则充满施舍意味，“我，德里克·铁纹，当众向你道歉，承认你的……嗯，‘手法’并非邪术。”
“但若你输！”他声音陡然转厉，目光阴冷，“便证明你所用确是歪门邪道，欺瞒主人，玷污附魔！你必须立刻交出所有相关邪物，自废双手，并交由附魔师工会，按律处置！”
自废双手！交由工会处置！
这条件恶毒至极！一旦林恩失败，不仅技艺被废，生死也将完全掌握在德里克手中！
艾伯特脸色大变，刚要出声反对，林恩却抢先一步，平静地开口，声音清晰地传遍整个议事厅：
“可以。就依德里克大师所言。若小人失败，甘受一切处置。”
他答应的如此干脆，反而让德里克和在场的长老们都愣了一下。这少年，是破罐子破摔，还是真有倚仗？
奥顿爵士与马卡斯大法师交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊异。事己至此，赌约己成。
“好！”奥顿爵士一拍桌子，定了下来，“既然双方均无异议，赌约成立！即刻准备！就在城堡中庭进行，由我与马卡斯大法师亲自监督见证！”
“是！”德里克躬身领命，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“是，谢长老成全。”林恩也深深一躬，低垂的眼眸中，闪过一丝决绝的光芒。
风暴，己至巅峰。一场关乎技艺、尊严与生死的公开对决，即将在这古老的城堡中上演。林恩的符文之路，迎来了一次真正的、血与火的考验。