四
朱元璋的部队占领集庆路一带后，其攻势之凌厉及秋毫无犯的军纪，在当地士林中引起了巨大震动，一些热衷于功名或胸怀远大者都感到一种非同寻常的意味，纷纷向其投效。
就在进入集庆路的几天后，儒士夏煜、孙炎、杨宪等十余人联袂来投，元璋正在用人之际，因此一律录用之。面带菜色的孙炎虽是个跛子，但他的风范、才学和见识却给元璋留下了深刻印象，而他的表情中也透着一股刚毅。
孙炎字伯融，是离集庆城百里处的句容人，后与丁复、夏煜等人交好，一向颇有诗名。元璋即将攻取集庆路之际，孙炎与夏煜等人便一致认为元运将终，而默察深思之下，认为元璋确乎不失为一代雄杰，若能辅佐他成就霸业，便可谓是千载难逢的良机！因此他们十余人商议过后，便结伴来投了元璋。
由于小时候得过病，导致孙炎不良于行，又由于他自负甚高且缺乏伯乐，所以一直没有出仕的机会。孙炎家的生活相当拮据，可谓茅椽蓬牖、瓦灶绳床，若是没有一干友朋的接济，孙家早就在大乱之世给饿死了。不过孙炎虽穷困潦倒，却不坠青云之志，他平生好诗歌也好经济之学，时而还浏览兵书，自觉富于韬略，因此常常自比遭庞涓陷害的孙膑，盼望着有朝一日也能与一位明主开创王业，成就一代君臣佳话！
孙炎风闻元璋的一些事迹后，心里很是触动，自己这匹千里马总算遇到了伯乐，他不由得暗想：“那朱氏虽出身贫贱，而志向却甚是不俗，他不满足于在淮西做个草头王，却在夹缝中一意渡江南下，着实有峥嵘之象！且其人足智多谋，其部英勇善战，又已占据形势之利，将来所成岂在小耶？如今他那里只是初具规模而已，尚缺众多才勇之士辅弼，岂不正是我等用命之时？建功立业，扬名后世，正在今朝啊！”
孙炎平素寒衣素食，朋友们都建议他置办一身得体的行头再去拜见元璋，以免让元璋觉得是故意看不起他。可孙炎一笑道：“还是本色入见吧，朱公崛起布衣，知时日艰辛，定然不以为意！”
果不其然，孙炎如此襟怀坦**、从容大度，当一众儒士入见时，衣衫寒酸的他果然给元璋以鹤立鸡群之感，在引发元璋同情之际，更让元璋得了几分亲切感。
在单独召见他时，元璋先笑问道：“众人都推称先生谈辩风生、雅负经济，不知何以教我？”
因为一只脚行动不便，孙炎便坐着一笑道：“这就要看明公所求大小了，明公若只求割地自王、安于一隅，那以现有规模也足够了！”
“哦？”元璋当即被吊起了兴致，忙又问：“若是咱所求为大呢？”
“若明公所求为大，就要尽量扩大地盘、扩充人马，而最为紧要的，自然就是招聚天下贤豪，以佐成大业！”孙炎拱手道。
“何等贤豪？又是何等大业？”元璋语带机锋道。
孙炎自是胸有成竹，立即亢声道：“文武之贤豪，王霸之大业！”
闻听此言，元璋的兴致越发高了，继而又问道：“咱自然也知这其中的道理，只是咱尚有一事不明，还望先生不吝赐教！”
“明公请直言！”
“那先生休怪咱武断，就是这所谓文人贤士，多的是目空一切、徒负虚名之辈，叫咱着实有些受累！”
孙炎笑了笑，道：“明公所见甚是！徒有空志、徒逞文辞之士多如过江之鲫，不过，一代之兴必有一代之才，天下贤才终归是有的，端在明公的鉴识！容不才冒昧言之，这天下群雄如此之众，如何能分出高下？无非就是这鉴拔人才的识量了。”
“先生此言有理，那咱今后还要多加努力才是！”元璋谦逊一笑，“如今正是用人之际，人才自然是多多益善，还请先生多多推荐人才！”
“哈哈，请明公恕不才冒昧！”孙炎略一拱手，“据实而言，如今金陵近处的人才是不多了，更无挑梁的大才，大才都在远处！”说着，他的手指了指东南方向。
元璋顺着孙炎手指的方向看了看，忙问：“那是何处？”
孙炎略一停顿，清了清嗓子道：“明公有所不知，天下贤才以江南为胜，而这江南之地又以浙东称首！若明公有志于霸业，则不可不取浙东，若得了浙东，方适足以在群雄之中别立一帜，乃取得问鼎天下之声势！望明公深察之！”说着，孙炎艰难地站起身来一拜。
“哦？”元璋凑近了孙炎，“那如何能取浙东？又如何能让贤士们为我所用呢？”
“这个不难！明公兵威甚锐，取浙东只在早晚而已！不过此事自然是宜早不宜迟，若我等据有了浙东，一则可以收聚贤才，二则可以遏阻那张九四部南向扩张之势；而且金陵如今乃是四战之地，必待取了浙东，我部回旋余地加大，才有实力与群雄分庭抗礼啊！”说到这里，孙炎给元璋递了一下眼色，“至于说如何收服贤才，说一句大话，明公直往我辈身上瞧就是了，哈哈！”
元璋先是一愣，继而也跟着恍然大悟般笑道：“那咱就放心了！不过咱在金陵不好分身，属下又多是粗豪之士，浙东之事到时少不得麻烦先生您呢！”
“明公放心，我辈甘愿供明公驱驰，以效犬马！”
送走了孙炎之后，元璋立即把冯国用、陶安、李百室等人找来，想就孙炎的建议征询一下众人的看法，结果大家都深为赞同。元璋于是笑道：“看来果真是英雄所见略同，这位孙先生不失为鲁子敬之流啊！”元璋是了解三国故事的，所以知道鲁肃在投奔孙权之后，向其提出了剿除黄祖、进伐刘表等鼎足江东的战略规划，因此得到孙权的赏识，事后也证明了鲁肃的远见卓识。
不久后，江南等处行中书省成立，元璋将孙炎用为首掾，即属官之首，可见器重之意。后来胡大海渐渐在元璋麾下崭露头角，其人不乏独当一面之才，只是目不识丁。为着负重行远计，元璋便命孙炎前去专力辅佐胡大海，以求二人文武相济、相得益彰，待攻克浙东重镇处州时，孙炎又被升为总制。
相貌修伟、学识惊人的杨宪也引起了元璋特别的好感。这日元璋又单独召见杨宪，问道：“听闻先生祖籍在三晋，不知您是否回去过？”