“于今而言，张氏之事成败已可知矣！”孙炎接着说道，“士诚之心，知施恩而不知施威，知取之易而不知守之难！其麾下之为将帅者，有生之心，无死之志；其麾下之为之守令者，有奉上之道，无恤下之政；其麾下之为亲族姻党者，无禄养之法，有行位之权……长此以往，不有内变，必有外祸，不待智者而后知也。且张氏狃于小安而无长虑，东南豪杰又何望乎？”
“阁下所言极是！”刘基慨言道，“论列古来贤王遗迹，朱公之严威确乎罕见。其杀汤公之姑丈，又杀胡公之幼子，此等魄力，着实古今难寻也！”
见刘基已然心归应天，孙炎便进一步说道：“朱公麾下非无猛将锐卒，所或缺者乃系各路豪贤，尤在刘兄这等子房之流。不才初见朱公之时，便以‘招豪贤，成大业’为旨，并劝诱朱公首谋浙东，务必将刘兄等大贤招致麾下，只要贤士归心，则朱公之大业必成！而为天下生民计，刘兄等出山相助朱公，也自是当仁不让啊！”
刘基谦抑道：“而今朱公身处四战之地，上游陈氏屯兵数十万，尤虎视眈眈，刘某或恐无扭转乾坤之力啊！”
“哈哈！”孙炎笑道，“若朱公不先取浙东，不得刘兄等襄助，以陈氏这等劲敌，朱公确乎难以招架。然今日陈氏既已得江西大半，而朱公已得浙东，决胜之要在于人心。陈氏得位不正，将帅不谐，稍遇挫折，必定分道扬镳。而如今朱公在守，陈氏在攻，朱公得地利、人和，陈氏必略占下风也……”
孙炎侃侃而谈，刘基觉其深中肯綮，忙惊问道：“阁下何不留守金陵呢，却偏处浙东一隅？”
“不瞒刘兄说，不才虽或有些见识，但并不长于军争之事，此等军国重事，自非刘兄莫属了！”说着孙炎又敬了刘基一杯，“去岁冯公暴毙于军中，朱公身边正乏谋划之人呢！且如今朱公重视火器，不才听闻刘兄于此道亦颇有建树，而今可不正是刘兄宏图大展、垂名宇宙之千载良机也？”
刘基见孙炎议论如倾河决峡，略无凝滞，不禁深为叹服道：“阁下过谦了！刘某初时自以为胜过阁下，今观阁下论议如此高明，刘某何敢望其项背也！承蒙朱公与阁下看得起，刘某只有效犬马一途了！”
“那就有劳刘兄了！”孙炎忙上前握住刘基的手，两人最后喝了个一醉方休。
到此时，刘基对于前路已经欣欣然了，颜面上也已大为满足，能与孙炎这等贤士共事，佐一代贤君，创一代王业，也的确算是千载一时的良机了！他又听说叶琛、章溢等人都已接受了应天方面的征聘，于是便吩咐同来处州的长子刘琏道：
“爹就要亲往金陵了，此一去恐怕真要步子房、房杜之后尘！尔等且须小心防备方国珍，不过这厮听闻爹去了金陵，恐怕今后也要三思而行了！”
章溢字三益，处州龙泉人，年轻时与本邑的胡深、叶子奇a及丽水叶琛等一同受业于当地硕儒王毅门下，因学业出众被称为“高弟子”。
至正十二年，一股西系红巾军从闽北入浙，攻打龙泉县城，章溢的侄子章存仁被红巾军捉住，章溢毅然挺身而出，道：“我哥哥只有这一个儿子，不如拿我换他吧！”红巾军素闻章溢名望，企图迫他投降，于是将他捆绑在一根柱子上，可是章溢终不为屈。
到了夜间，章溢骗过了看守的士兵逃归家中，遂召集乡民组成了一支武装，协助石抹宜孙来拼死守卫城池，最终将红巾军赶出了龙泉一带。后来石抹宜孙被一伙海寇围在了台州，章溢便亲率乡兵前往救援，终于帮石抹宜孙成功解围，从此以后章溢就成了石抹宜孙最可信赖的得力助手。
a《草木子》的作者。
叶琛字景渊，别名伯颜，处州人，其人博学有才藻。至正九年时，叶琛曾出任青田县尹，他在任期间颇有政声，深得上司赞许，至正十二年三月，他被调到婺州负责城防的修葺事宜，次年三月又从戎为行军都事，参与了徽州、饶州一带的“平乱”。
至正十四年，叶琛来到杭州，正赶上青田的吴成七等人作乱，官兵在与之作战中屡屡失利，因叶琛在青田县尹任上颇有民望，行省于是在次年六月征辟他为同知处州总管府事，前往青田参与平乱。叶琛到任后，青田民众奔走相告，都前来归附，部分“山寇”也赶来自首，但吴成七并不归降，反而于十月间将叶琛劫持到了黄坦。
叶琛乘机秘密观察贼寇的出没规律，将其要领都一一掌握。至正十六年四月，吴成七因叶琛始终不为所动，只好将其放归。因叶琛有这段“深入虎穴”的经历，加之其富有治才，他自然就成了石抹宜孙手下的重要谋士。
相对来说，因宋濂从未食过元禄，所以他比之于刘基、章溢和叶琛等人都更容易接受朱元璋的征聘。章溢和叶琛同刘基一样，经过再三斟酌和多次征聘，才最终决定出山辅佐元璋。
至正二十年三月，刘基、宋濂、章溢和叶琛四人结伴前往应天，他们经金华双溪买舟溯桐江西去，经安徽然后沿江至应天。
在船行至桐庐江边时，忽见一名头戴黄冠、穿着白鹿皮裘、腰绾青丝绳的美男子，此人见到刘基后作揖而笑，还戏谑道：“刘兄这是往何处高就？”
刘基也不答话，只是笑着把那人延请到了船上，章溢和叶琛也认识此人，便都来与之欢谑，还分别取其冠服穿戴上。一时间船上充满了调笑声，刘基还想把那人载到黟川再下船，结果被那人发觉后赶忙制止。
那人下船后，一脸疑惑的宋濂忙问刘基道：“此人是谁，你们三位竟如此厚爱于他？”
刘基笑道：“此人乃是桐庐的徐舫徐方舟也。”
接着，三人便为宋濂讲述了这名美男子的逸事：徐舫出身于书香门第，自幼有侠气，好驰马试剑，兼善攻球鞠之戏，将那些拘泥于礼法的儒士视若无物。他早年也曾为科举业，但不久弃去，开始学古歌诗，以吟咏性情，乃至诗名日盛。江浙行省参政苏天爵闻其贤，力荐其出来为官，但徐舫却远避江湖，只以著述、写诗为乐事。
不过欢笑过后，刘基等人的心情忽而又变得复杂、凝重起来，于是他们一路上便互相写诗唱和，既为了送别往昔，也为了迎接将来……