不久，张士诚手下大将李伯升率军大举进犯诸全，他约有二十万人马，号称六十万。不过，当张家军来到已经修得差不多的新城之下时，看到坚固高大的城墙，心知无力攻取，只得悻悻而返。当这一好消息传到元璋那里时，他为了嘉奖胡深的筑城之功，特赐之名马。
九月，张士诚向元廷请准自封为“吴王”。张氏之所以再次称王，正是为了响应那句“富汉莫起楼，穷汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国”的童谣，以便承接天命。
十月，元璋大军水陆并进到达武昌附近。鉴于武昌城池高大雄峻，尤其是考虑到陈汉境内已无强敌，再加上朱家军刚刚打完鄱阳湖战役，尚需时日进行休整，于是没有强攻武昌，而是采取了“长围战法”。
元璋命常遇春等分兵于四门立栅围之，又命廖永忠等于江中联舟为长寨，以断绝敌人与外界的水上联系。另外，他还分兵攻取了汉阳等州郡，从而完成了对武昌战略形势上的包围。武昌的命运显而易见，只有坐以待毙了，除非张必先的援军真的可以打破这种局面。
张定边深知朱家军的厉害，也自知敌我的力量过于悬殊，所以没有轻易尝试偷袭敌军，只希望真正抓住一个比较好的机会，能够重创敌军，得到一个较为体面的谈判机会。
围城至十二月，百事缠身的元璋不得不赶回应天。临行前，他还特别叮嘱常遇春、廖永忠等人：“城中之敌已如被困笼中的狐狸，想出来已不可能，时间久了他们自然会降服。如果他们要突围，尔等也千万不要出战，只要坚守好自己的营栅就行了！不出三个月，武昌必为我有！”
廖永忠拱手道：“主公放心，张定边纵然再了得，可巧妇难为无米之炊，如今已被我围死，在劫难逃了！”
“好的！永忠你切记，万万不可给张定边以东山再起的机会，也不可大意，否则我等就前功尽弃了！”元璋最后叮嘱道。
为了响应天命，虽然张士诚已经称了“吴王”，但元璋丝毫不以为意，所以他也要称“吴王”。而这种迹象再明显不过，在刘基等人看来，这分明预示着主公下一步就要称帝了，所以他是非常高兴的。
转眼就到了至正二十四年即龙凤十年正月，在李善长、徐达等人一再固请的表面形式后，小明王也煞有介事地下了圣旨：
大宋皇帝御旨：吴国公朱元璋去岁不辞劳苦，救驾有功；近又于鄱阳湖中灭伪汉陈氏，张我大宋国威，功高一世，特进封为吴王。钦此。
听完圣旨后，元璋高声道：“谢我主隆恩！”他的神色仍旧是那样平和，竟然看不出一丝情绪的波动。
底下人听完圣旨，都显得非常兴奋，虽然这道程序不过是虚礼，是在他们多年的征战、努力后水到渠成的结果，可是既然主公已升格为王，大伙少不得也会跟着加官晋爵，别管权势有无变化，起码新的官阶叫起来顺耳多了！也足以与天下群雄乃至大元朝廷分庭抗礼了，至少虚荣之心算是可以满足了。
待元璋命人将圣旨收起后，他转头微笑着对来使道：“我主在滁州还住得惯吧？”
“回殿下，”使者马上就改口了，“陛下在滁州住得很开心，很满意！来时陛下特意交代下官，一定感谢殿下的苦心安排……”
“嗯，这样咱也就心安了！”其实元璋早已经知道，形同虚君的小明王每天过着优哉游哉的生活，丝毫不以滁州地僻为意；他决事于左右，日捕鱼斫鲜为乐，筑樊楼，歌舞不绝，还自称“樊楼主人”，分明是一个纨绔子弟。不过正因为如此，元璋才真的心安。
然而，元璋还是要维持自己一副忠臣、仁义的形象，因此又表情庄重地对来使说道：“如今戎马未息，疮痍未苏，民困未舒，财力有限，应天新宫还在规划中，待建成之日，定要迎奉我主来居！还请使君回去转告陛下，一旦降伏武昌，不须多日，我部即东进讨伐张九四！与此同时，便着手营造新宫，从今不出两载，定然规模初具！”
“谢殿下，下官回去一定告知陛下！”来使拱手道。
吴王的受封大典之后，伴随而来的是一应典章制度的设立，这一任务主要交由李善长负责。于是，应天方面便建百司官属，置中书省，正式任命李善长为右相国、徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司郎中，张昶为左司都事，其余人等也各有其位。
既然称了王，就该有个王的体统，一切得照规矩来才行。为了敲打一下众人，这天退朝之后，元璋便端着吴王的架子对徐达等人说道：“卿等为生民计而推戴孤，然建国之初，当先正纪纲。元氏昏乱，纪纲不立，主荒臣专，威福下移，由是法度不行，人心涣散，遂致天下骚乱。今将相大臣辅相于我，当鉴其失，宜协心为治，以成功业，万不可苟且因循、尸位素餐！”
接着，他又说道：“礼法，国之纪纲，礼法立，则人志定，上下安。建国之初，此为先务……卿等既为辅佐，当铭记于心，万不可有始无终！”那意思无非是强调，自己向来是不跟大伙讲私情的，况且如今名位已定，你们更要小心从事，不可矜伐己功，一切都要照着礼法来。
徐达深知其意，所以带头俯首表态道：“臣等必以殿下之意为戒，谨守礼法，以永全功名！”
几天后，元璋端坐于新近迁入的办公地点白虎殿中，此地比原来的中书省可气派、威仪多了。元璋顾盼自雄，所以一时兴致大发，便与近臣孔克仁谈论起天下形势，自鄱阳湖大胜以来，他显然已经有了统一天下的想法。
在回顾了自己起兵十二年以来的艰辛又辉煌的不凡历程后，元璋对天下大势和未来的行动做了一番勾画，他微笑着以庄重的口吻说道：
“自元运既隳，连年战争，百姓深为所苦……吾欲以两淮、江南诸郡归附之民，各于近城耕种，练则为兵，耕则为农。兵农兼资，进可以取，退可以守。仍于两淮之间馈运可通之处，积粮以俟。兵食既足，观时而动，以图中原。卿以为何如？”
孔克仁对此没有异议，内心也不无激动之情，因此拱手答道：“积粮训兵，待时而动，此长策也！吾以此贺殿下！”