朱慈炤从乱石堆里爬出来，踉踉跄跄地走到那堆灰烬前。他想收敛一点骨灰，却发现什么都分不清了。皇帝的骨灰，太子的骨灰，还有那烧焦的木头灰，混在一起，变成了这世间最卑贱的尘土。
“这就是结局吗？”他跪在地上，双手捧起一把热灰。
“是结局，也是开始。”一个苍老的声音在他身后响起。
朱慈炤回过头。只见一个跛足道人，拄着拐杖，站在风中。他衣衫褴褛，脚上穿着一双破草鞋，手里却拿着一面镜子。甄隐（甄士隐）。
“甄道友……”朱慈炤的声音嘶哑。
“石头，你悟了吗？”甄隐指着那漫天飞舞的骨灰。“你看这灰，白不白？”
“白。”
“干不干净？”
“干净。”
“那就对了。”甄隐哈哈大笑，“这世间所有的荣华富贵，所有的爱恨情仇，到了最后，也不过就是这西个字——”“白、茫、茫、大、地、真、干、净！”
他把手中的镜子递给朱慈炤。“拿去吧。”“这是孙可望送给永历的那面‘风月宝鉴’。如今孙可望死了，永历也死了，这镜子也没用了。”“你且照照，看里面是谁？”
朱慈炤颤抖着接过镜子。他看向镜面。镜子里没有骷髅，也没有美人。只有一个光头，一张满是皱纹的脸，和一双哭干了泪的眼睛。
那是他自己。也是这大明朝最后的遗民。
“你是谁？”甄隐问。
“我是……朱慈炤。”“不，你不是。”
“我是……永王。”“不，你也不是。”
“那我是谁？”
“你是一块石头。”甄隐拍了拍他的光头，“一块补天无用、被遗弃在青埂峰下的顽石。”“你的使命，不是复国，不是报仇。”“而是——记录。”
“去吧。”甄隐指着北方，那是中原的方向，是黄叶村的方向。“回到你的青埂峰去。”“把这八十回的血泪，把这南柯一梦的荒唐，都写下来。”“写给那些还没醒的人看，写给后世那些也许能读懂的人看。”
朱慈炤看着镜子里的自己。突然，他笑了。那笑容里，没有了悲伤，没有了愤怒，只有一种大彻大悟的慈悲。