待到二月初二，距离县试还有十天左右，孙夫子带着他们一行人出了门。
他们此时此刻要赶去别的书院，找对方的夫子保举。
盐边县县内，除去东篱书院，是还有三所别家的书院的。
往常的县试，四所书院里都有不少学子会下场应试。不过这些学子们加起来，对于盐边县整个县而言还是人数太少。据记录，盐边县县试的录取名额往往只有十名至二十名左右。
在保举环节这里，依照惯例，四所书院均是相互的夫子们轮换着给对方的学生作保。
孙夫子今日就是带他们去的王举人办的明德书院。
这所书院目前是盐边县最大的书院，里面不仅有王举人这位老爷，还有两名秀才授业。
县试第一场
明德书院位属于县衙后方那一带，离位属商铺末尾那一带的东篱书院有些许距离。
孙夫子带着众位学子步行赶过去。
一行人里面，个头矮得突兀，长得白净可爱的秦朝宁就显得特别引人注目。
他昂首挺胸，努力迈着小短腿跟上众师兄们的步速，觉得自己此时此刻也是和师兄们一般儒雅风流，翩翩少年。
实际上，他们一行人在路人眼里则是，一位精神抖擞的老夫子带着一群清秀，朝气蓬勃的少年。其中，还有一名年纪不大，看上去费了吃奶的劲，一路小跑着才能跟上队伍的蒙童。
等他们到了明德书院，他们还没来得及仔细观察这座有些许古朴气息的院子，就被门房恭敬地带进了院内。
他们安静地跟在孙夫子身后，不时地，悄悄打量这一路从外院到内院沿途的园林景观。
秦朝宁个子小，仰着脑袋观察四周。
这所书院和他想象中的相差甚远，处处细节都稍稍精致，从假山到花木到路上的一颗小石子，均像是经过一番风雅的安排刻意设计，有种苏州那般的园林观感。
待他们一行人走到了内院，抬眸可见几个学堂里的学子们坐得密密匝匝。他们的服饰如一，皆是青衿套棉衫，头戴四方平定巾（一种方形软帽），目不斜视。
孙夫子看了一眼，便抬手捋了捋自己的白须，目光又往队伍里穿得最厚实，圆滚滚的秦朝宁看了看。
还是自己书院的学生们穿得暖和。
有一些罪，其实并不是非吃不可，他如是想到。
这时，一位与孙夫子年纪相仿、微胖、脸色红润的夫子走了出来。
他径直朝东篱书院一行人走过来，给孙夫子问候道，“孙夫子别来无恙。”
“鄙人见过王夫子”，他朝对方行礼道，然后带着举试班的学子们一道走了上前。