密函很多，他们一封一封看下去，皆是些藏头露尾的话语，直叫人摸不着头脑。
只有最后一封密函中有提到那传信人的去向，信中这样写道，
“事成之后，城西杏坞，拂事躬耕，唯图清尽，切勿再扰。”
马车行至城西杏坞停下。
刘付掀帘下车，珠帘攒动，叮铃作响，为所到之地添了几丝清凉。
但只是徒劳。
杏子坞的牌匾歪歪斜斜，仿佛稍有不慎便会砸下来。
村落冷清空荡，街上少许面黄肌瘦的行人，被阵风裹挟着前行。
枯黄摇曳落下，被行人碾得粉碎，只余一捧微末，风扬起时散尽。
杏子坞入眼皆是荒芜，破败不堪，这里的百姓清苦贫寒，个个身薄伶仃。
如此这般食不饱穿不暖，酷暑尚能捱过，寒冬又当如何。
刘付清泠双拳攥紧，指甲嵌入血肉，愤恨道：“天子脚下，尚然如此。”
不知远离京城的地方又有多少看不见的地方也如这般。
萧沂淡淡看她一眼：“疾世愤俗，救不了苍生。”
刘付冷笑反问：“那当如何？”
萧沂：“唯手执长剑一柄。”
日光尽数洒下，却了几分炎热，暖意洋洋。
萧沂一袭月白色锦袍萧然，腰间听松剑折光凛凛。
金陵芳华，烨若星辉，溢出几分少年将领的意气风发。
刘付神色憾然，几许动容。
……
二人沿村头一路排查，这不查还好，一查，刘付清泠和萧沂都忍不住蹙眉长吁。
杏子坞的真实情形竟比他们想象中还要糟糕。
去年秋日持续的阴雨霜冻让田里的水稻无法顺利成熟，大多空壳瘪粒，农作歉收严重，导致这里的百姓已经快吃不起饭了。
没曾想今年一连几场暴雨淹灌稻田后，又是长时间的酷暑暴晒。
水稻生长环境愈发恶劣，被折磨得蔫气萎靡，索性敛壳不开。
村落里的人大多都是土里长出来的，靠这片土地养活着。可如今这土地被老天爷无情鞭挞，他们也快烟消气弥了。
而且，刘付清泠发现每每她和萧沂提及官府二字时，这里的百姓大多嫌恶至极，皆闭口不谈，更有甚者，直接将他二人轰出屋门，无情闭门。
看来这里的官民关系十分紧张。
刘付清泠正想着，村口突然闹闹哄哄地压了一片人。
兵戈相交的刀锋声和闷重的马蹄声齐齐传遍整个村落。
刘付清泠和萧沂默契沿街道摸去，刚一站定，只见村口乌泱泱站了一大片朝廷官兵，大多凶神恶煞。
为首的那位腰间别了一把长刀，他手扶在上面，趾高气昂地开口：“官府收税，每家二十文一里。”
“二…二十文？！”路边的村民闻言脸色煞白，忍不住惊呼。
“去年不是才五文钱一里吗……”
那位官兵听后不屑一笑，嗤道。