“然后？”奥尔登回头，嘴角扬起一抹神秘的笑容，“然后我出生了。”
空气仿佛凝固了一瞬。
“我不是继承者。”他说，“我是复制品??用他的骨血、记忆与灵魂残片，在时间尽头重新拼凑出来的容器。我的使命，就是找到他失踪的原因，并完成他未竟之事。”
“而这件事，”他目光扫过众人，“与你们这个世界息息相关。”
“什么意思？”维尔特声音发紧。
“意思就是??”奥尔登轻轻拍了下手，“你们所在的这个位面，其实早就该毁灭了。”
所有人倒吸一口凉气。
“三百年前，一场本应席卷整个大陆的魔灾被无声无息地抹除，你们以为那是诸神庇佑？不，那是我动的手。二十年前，南方火山群集体沉寂，避免了一场足以让文明倒退百年的灾难，你们以为是自然奇迹？不，那是提伯斯在地下吞噬了躁动的地核之火。”
他踱步向前，每一步落下，地面都会泛起淡淡的符文涟漪。
“这个世界的平衡，一直由我在维持。但我不能永远待在这里。真正的威胁，不在地面，也不在天空??而在‘夹层’。”
“夹层？”安妮皱眉。
“也就是你们所说的‘梦境’‘幻象’或‘亡者归所’。”奥尔登点头，“那里正在孕育一种东西??一种不该存在的‘反魔法生命体’。它们以信仰为食，以恐惧为根，正在悄悄腐蚀位面结构。一旦它们突破屏障，不只是你们的世界，就连相邻的七个主要位面都会崩塌。”
“那……我们能做什么？”伊蕾娜颤声问。
奥尔登看了她一眼，忽然笑了：“你现在做的就很对??准备晚宴。因为今晚的舞会，不仅仅是一场欢迎仪式。”
他转向安妮：“也是‘钥匙’开启的第一步。”
“啥？”安妮一脸茫然。
“你记得你为什么会被选中成为‘哈斯塔之女’吗？”奥尔登问。
安妮眨眨眼：“因为我爱吃？”
众人沉默。
“咳咳。”奥尔登扶额，“准确地说，是因为你的灵魂频率与‘原始食欲’共鸣。你是少数能在清醒状态下进入‘饕餮回廊’的人类。而今晚的宴会，所有的食物都将注入‘位面坐标’。当你吃完最后一道甜点时，通往夹层的门就会短暂开启。”
“所以……我是诱饵？”安妮怒了。
“是引路人。”奥尔登纠正，“而且报酬很丰厚??我会带你去‘永恒自助餐厅’，那里有吃不完的布丁和炸虾球。”
安妮眼睛瞬间亮了：“真的？！”
“骗你是小狗。”
“那你本来就是狗！”安妮指着提伯斯吼道。
提伯斯从虚空探出半个脑袋，咧嘴一笑，露出森白獠牙。
气氛稍稍缓和了些，但压抑感仍在。
芙莉莲终于开口，声音清冷如雪：“所以，这场宴会的本质，是一次跨界召唤仪式？”
“聪明。”奥尔登鼓掌，“不过更准确地说，是一次‘锚定’。我们需要把夹层中的异常波动固定在一个可控范围内，才能进行下一步清理。而这个‘锚’，必须由拥有强烈情感执念的生命体来承担。”
“比如饥饿？”维尔特试探性地问。
“比如欲望。”奥尔登纠正，“食欲是最原始、最纯粹的欲望之一。比起爱恨情仇，它更接近生命的本质。所以安妮是最合适的人选。”