锈灾匠被班积的表现吓了一跳。
他此行之前，被班解秘密交谈，特意关照过。
“好险……差点没有阻止得住班积！”
“他真要这样做了，我可会少得不少酬金的。”
人为财死鸟为食亡。
。。。
行灶号再度启程的第七个时辰，阿陶梦见了那口锅。
不是他随身携带的铁锅，而是回音谷中那一口锈迹斑斑、锅底朝天的废锅。它静静躺在碎陆群最中央的一块六角岩上，像一颗被遗弃的心脏。梦里没有风，却有声音??锅底轻轻颤动，发出“咚”一声闷响，如同敲钟。接着，三百七十二道虚影从四面八方浮现，围成一圈，跪坐于地，双手合十，仿佛在等一餐从未开始的饭。他们不说话，只是抬头望着天，而天上什么也没有，只有一片漆黑如墨的虚空。
忽然，那口锅翻转过来，锅底落地，稳稳当当。一股热气升腾而起，竟在空中凝成一道人影：灰袍少年背对阿陶，站在灶前，手中握着一把木勺，正缓缓搅动无形的粥。
“你来了。”少年没回头，声音却清晰入耳，“我等这一天，比你想象得更久。”
阿陶想走近，却发现双脚陷进地面，像被无数双看不见的手拖住。“为什么是我？”他问。
“因为你记得炒蛋饭的温度。”少年终于转身，脸上没有五官，只有一团跳动的紫红火焰，“心厨之火选中的，从来不是最强者，而是最不愿让一碗饭凉的人。”
话音未落，整片梦境崩塌。锅碎，火灭，虚影化烟，唯有那把木勺坠落下来，直直插入阿陶胸口??
他惊醒，冷汗浸透衣衫。
舱内寂静，唯有芯片残片在控制台上微微发烫，紫红纹路如血脉搏动。窗外，曲速通道的流光飞逝，银河被拉成细长的丝线。导航显示：距离忘川学宫遗址尚余九日航程。
阿陶低头看手，掌心竟多了一道浅痕，形状正是木勺柄的轮廓。他不动声色地将伤处藏入袖中，起身走到驾驶舱后壁的储物柜前，取出一个布包。打开来，是那只回音谷女子留下的布偶，针脚粗糙，眼睛用两粒黑石缝制，嘴角却歪歪扭扭地笑着。
“你说外面的世界……”阿陶轻声道，“我现在就在去看它的路上。”
布偶静默不语，可就在他收回手时，眼角似乎闪过一丝微光，像是眨了一下。
第三日，飞船穿越一片古老星云。这片区域曾是远古文明“炊灵族”的聚居地，传说他们以味觉沟通神明，用调味料绘制星图，最终因一场“咸劫”毁灭??整片星域的水源突变苦涩，百万生灵活活渴死却不肯饮一口无味之水。他们的灶台至今仍漂浮在星云深处，形如莲花，每一片花瓣都是一口小锅，锅中凝结着晶莹盐霜，宛如泪滴。
禾娘突然接入通讯：“阿陶，监测到异常共振频率，和回音谷类似，但……这次是‘饱’的回响。”
“饱？”
“对。不是满足，是过度填充后的窒息感。就像吃下太多记忆，胃里塞满了别人的悲欢，再也吞不下一口真实的食物。”
阿陶心头一震。他想起灰袍少年的话：“每点一次火，你就要替对方承受一分遗忘之痛。”
难道……这些灶台里封存的，不只是执念，还有被强行吞噬的记忆？
他下令停船，穿宇航服出舱。靠近一朵“灶莲”时，指尖刚触到花瓣边缘，脑海中骤然涌入无数画面：一位母亲为病儿熬药粥，连喝七日，自己滴水未进；一名战士在战壕中分出半块干饼给敌方俘虏，却被长官鞭打；一对恋人约定共赴黄泉，在最后晚餐中互喂毒酒……每一幕都带着浓烈的情感烙印，压得他几乎跪倒。
“这不是饥饿的回音……”他喘息着返回舱内，“这是‘被迫铭记’的诅咒。”
芯片残片突然剧烈震动，紫红火焰自行燃起，在空中勾勒出一段文字：
>“忘川学宫律令第三条：凡叛离‘味忘之道’者，其记忆永囚于灶，供后来者焚炼为火。”
阿陶瞳孔收缩。原来心厨之火并非天然生成，而是由无数被剥夺记忆的灵魂煅烧而成。那些在回音谷中重获温暖的亡魂，他们的“满足”，竟是建立在他人的痛苦之上？
他猛地站起，一拳砸向控制台：“我不接受这种救赎！”
刹那间，整艘飞船剧烈震荡。笔记本自动翻开，纸鹤振翅欲飞，却被一股无形之力按回纸上。与此同时，舱顶投影突然亮起，显现出清灶会总部的档案密室影像??那是禾娘远程接入的最高权限资料。
画面中，老执行官临终前坐在轮椅上，面前摆着一只煎糊的蛋。他颤抖着手写下最后一行字：
>“我们错了。真正的灶火，不该烧别人的故事，来暖自己的手。”
影像结束，禾娘的声音低沉响起：“阿陶，我查到了。忘川学宫当年分裂成两派：一派主张‘焚忆成火’，即清灶会前身；另一派坚持‘共食共生’，认为唯有共享饮食记忆，才能唤醒失落的人性。后者被称为‘守味者’，全族被镇压，记忆抽离，灵魂封入星云灶莲……包括那位灰袍少年。”
阿陶怔住。
所以少年不是施予者，而是牺牲者？
他的火，是用自己的遗忘换来的？
“那我点燃的每一簇温暖……”阿陶声音沙哑，“都是偷来的？”