不是你想的那样！”苏明玉急了，“我也是刚知道他的身份！我去那里只是吃饭！”
“刚知道？”
柳青像是听到了天大的笑话，猛地转过身，盯着她：
“苏明玉，你把我当三岁小孩骗呢？一次是巧合，。。。
光门在身后轰然闭合，仿佛天地间一声沉重的叹息。四人落地时脚下一软，泥水溅起，竟是正逢雨夜。乌云压顶，电光撕裂天幕，映出前方一座古城轮廓：青砖灰瓦，城楼上悬着“顺天府”三字匾额，在风雨中摇曳欲灭。
“大明？”少年抹了把脸上的雨水，牙齿打颤，“这地方比归序庭还冷。”
林晓低头看铜灯，火焰已转为幽蓝，灯身上那行字悄然褪去，只余下微弱跳动的光晕，似在警戒。他抬头望向城门深处，街巷如蛛网密布，偶有灯笼昏黄闪烁，却不见人影走动。
“不对劲。”许灵珊指尖轻点眉心晶片，光芒一闪而逝，“整个城市的精神场像是被什么东西压制着，情绪都被压到了极点??恐惧、压抑、顺从……这不是江湖，是牢笼。”
小禾蹲下身，手指划过湿漉漉的地面，沾起一缕黑气般的雾丝：“地脉也被污染了。不是自然形成的阴煞，而是人为封印的结果。有人在这里设下了‘镇龙局’，斩断气运，压制真龙之气。”
“镇龙？”少年冷笑，“谁这么大胆，敢动天子龙脉？”
“不是胆大。”林晓声音低沉，“是权力已经腐烂到连天道都敢篡改的地步。”
话音未落，远处传来铁靴踏地之声，整齐划一，如鼓点敲心。一队黑甲军卒自雨中行来，披风绘有狰狞狴犴图腾，手中长戟泛着寒光。他们步伐诡异，几乎同步，连呼吸节奏都一致，宛如傀儡。
“东厂缇骑。”许灵珊瞳孔微缩，“这是监察百官、缉拿逆党的特务军。但他们不该出现在城外巡夜，更不该……没有影子。”
果然，闪电再闪，那些士兵脚下空空如也，雨水落在他们身上竟不溅起丝毫水花。
“死人？”少年握紧残符。
“活尸。”小禾轻声道，“被炼成了兵器。他们的魂魄被抽离，只剩一道命令维持行动??抓外来者。”
林晓还未反应，一道金线骤然自铜灯射出，直指北方皇宫方向。灯焰剧烈晃动，浮现出新的影像：一座深宫之中，蟠龙柱上缠绕着锁链，一条虚幻金龙被困其中，哀鸣无声；而在龙首正上方，端坐一人，身穿蟒袍，面白无须，双目开阖间竟有紫气流转。
“司礼监掌印太监??曹正淳。”许灵珊咬牙，“他竟以邪术窃取龙气，借镇龙局反噬皇权，把自己当成了‘影子皇帝’！”
“难怪百姓麻木，官吏谄媚。”林晓眸光冰冷，“他不仅掌控朝堂，还用死士与秘法编织了一张无形之网，将整个大明拖入梦魇。真正的江湖早已被剿杀殆尽，剩下的不过是些依附权贵的走狗剑客。”
“所以我们的任务是什么？”少年问，“推翻朝廷？还是刺杀一个太监？”
“都不是。”林晓凝视铜灯，“我们得唤醒这条龙。只要真龙之气复苏，被压制的民心、武脉、天地正气才会重新流动。否则，哪怕杀了曹正淳，也会有下一个宦官登台。”
雨势渐小，四人潜入城中。街道两旁店铺紧闭，门板上刻着奇怪符咒，似是用来防祟，又似被控制的标记。偶尔有百姓匆匆走过，眼神呆滞，口中喃喃念着：“忠君爱国，莫问是非。”
“洗脑。”许灵珊皱眉，“不只是恐惧统治，他还改造了语言系统，让人失去质疑的能力。”
小禾忽然停下脚步，望向一间破庙。庙门半塌，匾额上“义侠祠”三字斑驳不堪，香火断绝已久。
她走进去，拂去尘土，露出几尊残破神像：一位手持长剑，怒目圆睁；一位背负药箱，慈眉善目；还有一位女子，腰佩双刀，英姿飒爽。
“他们是……真正的侠？”她低声问。
“曾经是。”一个沙哑声音从角落响起。