江西赣州府石城县。
晚春时节，寒气已退，但山中仍有几分凉意。
穿着青甲的王璧不觉得冷，但心里隐隐有些焦躁。
四面是寂静的黑夜，风和虫兽的声音萦绕着，注意力不时被手下亲兵突然加重的呼吸声吸引，却让他更为焦虑，乃至不安。
他像是又回到了崇祯八年的那个冬天，总觉得脚下的大地潜藏着他不能抵抗的巨大危险，任何一点异样都让他毛骨悚然。
恐惧带来愤怒，他低声呵斥亲兵几句，心中稍稍安宁一些。
“此行若是顺利，石城县城内的刘贼余孽再无依凭，破城指日可待！”
他紧握着腰刀的刀柄，眸子却突然一震——
黑暗里什么东西动了一下。
他猛地抽出刀，却听到一道广东腔的官话，“来的可是王守备？”
王璧心头一跳，轻轻哼了一声，身边两个亲兵立即往声音源头走去，接来了一个身材颀长、气度非凡的文士。
“王守备，在下便是平教军师申绍宥。”申绍宥毫无顾忌地打量着王璧，“听闻王守备也参与了当年的里田市之战？
“那场爆炸在下远远见过，当真惊人。王守备能保住性命，运气、本事缺一不可，难怪日后能在剿灭刘新宇时多次立功，晋升守备。
“这次一举抓拿平教在赣州的头目，王守备又立大功，恐怕不日将升游击甚至参将。”
“申先生客气了，”王璧皮笑肉不笑地回道，“若非有你这等忠义之士，不顾生命风险潜藏两年，我等岂有将平教头目一网打尽的可能？”
申绍宥深深一笑，并未肯定，却也未否定，这让王璧心中愈发不满。
“王守备，且随在下去平教老巢。多耽误一刻，那些贼目便越可能察觉到不对劲。”
王璧却一动不动，“申先生……不，先生你假借申绍宥的身份，难道那些平教之贼都没有察觉么？”
“哈！”申绍宥险些大笑。
他深呼吸，面部肌肉渐渐松弛，但眸中却多了几分讥讽之色，“王守备，既然这场闹剧已经快要结束了，在下不妨与你直说。
“当年平教在邵阳东乡举事失败后计划转移江西，时间紧迫，加之有申绍宥本人为在下做的伪装，与那曾护法合兵前并无人察觉异常。
“曾护法虽没见过申绍宥，但在下不过学了几日的邵阳话，哪里瞒得过他？只是当时去江西的平教贼仅两三百人，他害怕揭露在下后人心散了，是以默认了。
“而后在下为平教兢兢业业做事，虽不杀人夺城，却对其教义、仪式做了不少改进，民间信徒越来越多。这时，在下是不是申绍宥已然不重要了。”
王璧盯着“申绍宥”，似乎想透过他脸上的嬉笑看透他的真实想法，“那，先生你究竟是为了甚么？
“明明对平教立下大功，却不要这元老身份。便是先生想‘弃暗投明’，为何不让我等事后为先生请功？”
“在下，已经拿到想要的东西了。”“申绍宥”道，“在下想要的，便是看透平教。许久以前，在下便已明了，平教也只是在欺骗百姓。
“它喊着铲平天下一切不平，却是借这‘大义’尽收天下财富。名义上百姓再无区别，田房钱粮均分，实际上也大差不差，但是——
“百姓们都一样的贫困，只不过比以往强一些罢了。收缴来的绝大部分财富，一般人根本动不了，甚至从未见过，但极少数头目却能以某些条目调用给自己享受。”