秦望溪放下手中的青瓷茶盏，收敛笑意，指尖轻轻叩击着案几，"我从云京回来的路上，听闻附近几个县都有孩子失踪的事。
秦望宁神色一凛，眉头紧皱："确有此事。那些山上的匪徒越猖狂，不仅打家劫舍，还掳掠孩童。已有百姓亲眼目睹他们作恶。
"再给我半个月时间，"他握紧拳头，指节泛白，"我定要让这些畜生付出代价。这些日子我已派人暗中探查，大致摸清了他们的据点。
屋外传来更夫打更的声音，一声声敲击着夜色。
"圣上这次赏赐不少，"她转身看向冯景惟，"你去库房清点一下，所有赏赐全部用作练兵剿匪之用。
冯景惟听得心头一热，立刻领命而去。
待冯景惟退下，殿内一时静谧。秦望溪这才问起秦望宁家中之事："听说令堂回娘家了？
秦望宁面露愧色，手指不自觉地绞着衣袖："是。。。母亲一时糊涂，竟派人打探阿姐行踪。父亲震怒，要休妻，她便。。。便自己回娘家去了。
"族长之妻的体面还是要给的，"秦望溪轻叹，"你专心练兵就是。家中之事，自有人处置。
几日后，映月院灯火通明。
秦锦霞派出的暗卫带来的消息让秦望溪的心沉了下去。她站在书房的窗前，手中的密信在月光下泛着冷意。
"十个孩子，五男五女，全部被送入了楚王府。"暗卫低声汇报着，语气中带着一丝不忍，"那些孩子。。。有的还不到八岁。
窗外的梧桐叶沙沙作响，秦望溪微微眯起眼睛。
“楚王府的管事还特意交代，下一批要十岁以下的童男童女，而且数量要翻倍。”
"继续说。
"属下打探到，这些孩子被关在楚王府西南角的偏院里。院子四周布满了暗哨，就连送饭的下人都要经过三道盘查。"暗卫顿了顿，"最奇怪的是，每天都有大量的药材被送进去。
秦望溪的指节微微白。朝廷的暗卫日夜守护着楚王府，这种事情不可能瞒得过君主的耳目。除非
"炼丹。。。"她喃喃自语，眼底闪过一丝阴霾。
"主子，"暗卫突然压低声音，"还有一件事。王家的人最近频繁出入城郊的几个村子，似乎在打探什么。
秦望溪转过身，烛光在她脸上投下阴影："查清楚了吗？
"他们在打听有没有年幼的孤儿，或是家境贫寒的孩子。"暗卫握紧拳头，"已经有几户人家收到了银钱。
"银霜。"秦望溪突然唤道。