柳二携二十余骑敢死之士，以命相抵，惊天一爆，北关洞门大开！
从后提兵三千骑萧靖川顺势鱼贯杀入城中。
声势滔天，城楼守备已无挽回可能。
入得杭州城后，人不歇顿，马不停蹄，萧领一路，势如。。。
李维周自大理返京，风尘未洗便直入工部衙门。案头积卷如山，皆是云南三矿改制的详报与匠户登记名册。他坐于灯下，一一看过，指尖划过那些歪斜却郑重的名字??“张大牛，东川矿工，服役十二年，愿携技赴江宁”；“杨氏阿妹，普洱铜坊女匠，今领工牌，子可入学”。每一条都像一把火，在他心头燃起沉甸甸的热意。
他知道，这不只是几张纸、几枚印信的事。这是千万人从泥潭里伸出手的第一步。他们终于敢相信，官府发的东西，是真的能当饭吃的。
可他也知道，风暴尚未过去。
三日后，朱允熙召见于西苑湖心亭。柳含烟已在座，手中捧着一封密件，面色凝重。
“滇盟残党已退入怒江峡谷，据细作回报，他们正联络缅甸土司，意图打通南逃之路。”朱允熙望着湖面浮光，“更麻烦的是，京城近来出现一批匿名揭帖，张贴于各坊巷口，内容全是污蔑新政为‘篡逆之政’，说我非朱氏正统，乃桂王养子冒充天子。甚至有说我是陈阿保之后，靠巫蛊惑众登基。”
李维周猛地抬头：“谁在散播？”
“查不到源头。”柳含烟将揭帖递上，“笔迹不同，墨色各异，但用的都是同一种粗麻纸，产自滇西马帮专用的‘云栈坊’。而这家纸坊，十年前就被滇盟会暗中收购了。”
朱允熙冷笑：“他们在打一场看不见的仗。刀兵易防，人心难守。如今百姓虽安居，可一旦有人日夜耳语‘你效忠的是个假皇帝’，再坚固的江山也会裂出缝隙。”
李维周沉声道：“陛下，不如公开身世？您若亲口说出真相，谣言自破。”
“真相？”朱允熙缓缓摇头，“我的身世早已不重要。重要的是，天下人是否愿意继续跟着这条路走。若我说自己真是建文帝后裔，你们以为万民就会安心？不，只会引来更多觊觎者自称更真；若我说我不是朱姓血脉，哪怕我做过千件好事，也立刻会被斥为‘窃国之贼’。”
他站起身，望向远处宫墙：“所以我不能说。我要让所有人习惯一个事实??这个朝廷，不是靠血统维持的，而是靠粮食能送到灾民手中，孩童能走进学堂，工匠能拿到工钱，冤案能得以昭雪。这才是根基。”
李维周默然良久，忽道：“那臣请命再入云南。”
“你还想去？”柳含烟皱眉。
“正是。”李维周目光坚定，“此次不同以往。我不再是游学士子，而是带着朝廷法令、匠户凭证和工部勘矿图去。我要亲自督办三大铜矿的分红账目，确保每一文利都落到矿工手里。只要他们亲眼看到变化，谁再说‘朝廷骗人’，他们第一个不信。”
朱允熙看着他，许久才点头：“好。但这次你要光明正大地去，以工部侍郎身份，持节巡按。朕赐你‘铜政钦差’金印一枚，遇阻可调地方驻军协防，重大事务不必请旨，便宜施行。”
又命莲卫统领：“选三百精锐，编为护矿营，随李大人同行。另派十名擅长账目的清田使，专审矿税出入。这一次，我们要把阳光照进最黑的地底。”
临行前夜，李维周独自登上钟鼓楼。暮色四合，万家灯火渐次亮起。他取出那枚旧铜钱，摩挲良久。父亲死时，怀里只剩这枚锈迹斑斑的钱，连买一碗粥都不够。而今他掌管着足以震动国脉的铜政，手握万人命运。
“爹，我替你活回来了。”他低声说。
春雷初动，李维周率队南下。沿途所见，尽是新政气象：驿站增设医馆，乡间立起识字碑，河渠旁新筑水车吱呀转动。百姓见官轿上挂着“工部巡矿”的黄旗，竟不再避让，反而驻足观望，有人高喊：“可是李铁面大人？我们村的工牌啥时候到？”
李维周掀帘而出，拱手答道：“三月内必达！诸位放心，朝廷说话算数！”
欢呼声起，孩童追着车马奔跑。
抵达昆明当日，布政使以下官员迎于城外。李维周不下轿，只命人展开圣旨宣读，明令废除一切私设矿监、取消矿奴身份、实行产量登记与分红公示。末了，他亲自将第一批五百张自由匠户凭证交予随行书吏，命其即刻送往东川。
当晚，滇盟残余势力果然发难。昆明城西火光冲天，一处存放新制工牌的官仓遭焚。守仓官兵发现数具尸体，皆穿民间服饰，脖颈却系着绣有“永历”二字的黑巾。
李维周闻讯不动声色，次日清晨亲赴火场。焦木残垣间，他蹲下身，拾起一片未烧尽的纸片，上面赫然印着半枚工牌编号。
“放火的人，不是要毁掉工牌。”他对左右道，“他们是想让我们以为，百姓恨新政。可真正恨新政的，从来不是百姓，是那些靠奴役活着的人。”
他当街下令：“再印两千张工牌，三日内发遍昆明周边矿区。告诉所有人，烧掉一张，我们补十张；杀一人，我们追到底。但凡有一口气在，这工牌就要发到最后一人手上！”
消息传开，民心震动。许多曾被胁迫加入滇盟的底层矿工开始偷偷联络官府，提供线索。一名叫阿桑的老矿工半夜翻墙入衙，跪地哭诉：“我家三代做矿奴，儿子去年被监工活活打死……大人，我愿作证，东川银洞底下，埋着三十多具尸骨，都是不肯听话的兄弟！”
李维周当即点兵，亲赴东川。
山路崎岖，雨雾弥漫。至银洞口，只见石门紧闭，两侧设有机关陷阱。李维周不顾劝阻，执火把率先而入。幽深矿道蜿蜒数十里，越往里走，空气越浊，腥气扑鼻。终在一处塌方岔口，掘出累累白骨，身旁散落镣铐与残破衣衫。
他命人仔细清点，共得三十六具遗骸，其中七人为少年。随行医官查验后确认，多数死于鞭伤与窒息，而非事故。
李维周当场跪地，焚香祭拜：“诸位兄弟，今日朝廷来了。你们受的苦，有人看见了；你们流的血，有人记下了。从此以后，这里不再是地狱，而是重生之地。”
回程途中，他在马车上写下《东川矿难奏疏》，详述惨状，并附上百名幸存矿工口供。奏疏末尾写道：
>“臣每念及此，彻夜难眠。所谓太平盛世，岂容此类人间炼狱存在？若陛下容我直言，非改铜政不可救西南，非诛贪吏不足以平民愤。愿以己命担保：三年之内，必使云南矿工人人有工牌、月月有分红、家家有棺木??生有所依，死有所葬！”
奏疏八百里加急送入京师。朱允熙阅毕，久久不语，终提朱笔批曰：“准。凡涉案者，无论官职高低，一律革职锁拿，交刑部会审。着李维周全权处置善后事宜，朕信卿如信朕。”