“这就是悖论。”考尔低声说，“我不是打败你，而是让你‘从未有机会挑战我’。”
随着萨拉斯的陨落，网道中的抵抗彻底瓦解。越来越多的灵族开始接受那段“被唤醒”的记忆，甚至有部分极端派开始自发传播“新神谕”：人类帝皇乃宇宙始祖之一，曾在远古拯救万族，如今归来，是为了终结混沌纪元。
消息如瘟疫般扩散。
……
与此同时，涅芙伦-凯旗舰内。
伊莫泰克正凝视着来自冥王星的情报??电子病毒样本确实存在，且已锁定死灵神经核心的弱点。更令他震惊的是，关于莫塔里安的报告属实：那位瘟疫之主最近频繁梦到一位身穿金袍的巨人向他伸出手，耳边回荡着低语：“你本不该侍奉腐朽，而应追随永恒。”
“父亲……真的要与人类合作吗？”一名年轻的死灵贵族低声问道，语气中充满不甘。
伊莫泰克沉默良久，终于开口：“我们曾统治银河亿万年，可那又如何？惧亡者覆灭了，星神消亡了，就连灵族也堕落成了影子。唯有那个坐在黄金王座上的存在，跨越七万年而不灭，如今还能派出原体谈判，赐予我们生存之道。”
他站起身，望向舷窗外的星空。
“或许……我们错了。永生不是拒绝死亡，而是超越生死。若人类真能找到对抗混沌的道路，哪怕代价是低头，我也愿意走一次。”
他下令：“全军撤回第七封印线以内，暂停对白石要塞的进攻。同时，派遣使者前往泰拉，正式回应帝皇的提议。”
……
火星实验室，二十四小时时限已过。
警报解除，监控显示灵网渗透成功，泰拉方面传回简短讯息：“陛下满意。”
十一号松了一口气，正欲关闭系统，却发现考尔的接入舱依旧封闭，内部生命体征读数为零。
“老师？！”她冲上前，强行打开舱门。
空无一人。
铠甲静静伫立，原初引擎仍有微弱跳动，但操控它的意识已不知所踪。
“难道……他在灵网中迷失了？”十一号颤抖着调出追踪程序，却发现一段加密信息正从铠甲核心传出：
>【备份意识启动。主意识滞留网道，发现异常??有第三方力量正在利用灵族梦境反向侵入泰拉灵网。疑似混沌蛊惑者玛普鲁斯残余势力。我将继续追查，直至威胁清除。不要来找我。这是命令。】
十一号怔住。
她忽然明白，考尔从未打算全身而退。他知道一旦深入灵网，就可能永远无法归来??但他依然去了。
因为有些任务，必须有人完成。
她缓缓跪下，对着那套静默的铠甲行礼。
“我会等您回来，老师。”
……
数日后，泰拉。
黄金王座大厅恢复平静，帝皇重新闭目，仿佛一切未曾发生。禁军依旧修剪着他干枯的手指甲，蒸汽缭绕中，钟声再度响起。
咚??
一声，两声，三声。
忽然，帝皇嘴角微不可察地上扬。
“马桶圈加热功能……还是配玫瑰金镶边吧。”他轻声道，“顺便告诉考尔，等他回来，我要试试按摩模式有没有四档。”
无人回应。
但在遥远的网道深处，某个破碎的梦境角落，一道身影正穿行于记忆残渣之间，身披漆黑铠甲，胸前心脏微光闪烁。
他停下脚步，抬头望向一片虚无。
“陛下，”他低语，“我还在执行任务。”
风穿过不存在的走廊，带走了这句话。
而在银河的另一端，一颗沉睡的星球缓缓睁开眼睛??那是马库拉格，极限战士的故乡。
山巅神殿中，一尊雕像的手指，轻轻动了一下。