神京城东郊。
姜念的陈旧小宅院旁边，静静坐落着另一座相似的陈旧小宅院，其青砖灰瓦上，岁月镌痕深深，似在述说着沧桑。
这另一座陈旧小宅院，住着一户姓秦的人家。
当家老爷名叫秦业，官拜从五品工部营缮清吏司员外郎。
秦业已年近七十，夫人早逝，因当年无儿无女，从养生堂领养了一子一女。后来秦业续弦再娶，续弦夫人生了个儿子，取名秦钟。
如今，秦业的养子早就死了，续弦夫人也已亡故，家中只有秦业、养女、亲子秦钟及几个下人一起过活。
养女官名兼美，字可卿，小名可儿，正值及笄之年，生得一副极好的容貌，形容袅娜，鲜艳妩媚。
她的存在，仿佛是秦家的陈旧小宅院里的靓丽风景。
……
……
秦家的陈旧小宅院。
内院西侧是西厢房。
下午的阳光透过窗棂而入，将西厢房内映得明亮而温暖。
秦可卿正与小丫鬟宝珠对坐于榻上，低头专注地做着针黹。她的纤纤玉指捏着银针，穿梭于绣绷之上，绣出精致的花样。
宝珠则在一旁理着丝线，偶尔轻声与秦可卿说笑几句。
忽然，大丫鬟瑞珠掀帘而入，面带几分兴奋之色。她走到秦可卿身旁，道：“姑娘，适才我听说了一件新奇事儿。”
秦可卿抬眸望向瑞珠，眼中闪过好奇，轻声问道：“有何新奇事儿？”
瑞珠眉眼含笑：“咱们隔壁那所空房舍，今儿有人住进来了。”
秦可卿微怔，柔声道：“这事儿倒是有点子新奇。”
瑞珠颔首而应：“可不是新奇么！自从隔壁房舍的原主子坏了事被抄了家，算起来有二年了吧？那房舍一直空着，今儿忽然有人搬进去住了！”
官宦大家的未出阁姑娘，一般鲜少出门的。
秦业虽疼爱秦可卿这个养女，但他为人迂腐严肃，秦可卿被他养到如今十多岁了，却极少出门。连带着，她的大丫鬟瑞珠，也长期陪她一起困在家中的陈旧小宅院。
因此，对于秦可卿、瑞珠这对主仆而言，隔壁空了二年的房舍，今儿突然有人搬进来住，便算是新奇事儿了。
秦可卿放下手中的针线，轻抚绣绷上的花纹，若有所思地感叹：“头里隔壁的那户人家，被抄了家，人都见不着了，但所谓物是人非，房舍还在，自然会有人来住的。”
瑞珠眨了眨眼，笑意愈浓，故作神秘地说道：“还有更新奇的呢。”
秦可卿见她这般模样，莞尔道：“你直说便是，何必卖关子故弄玄虚。”
瑞珠这才笑道：“我听说，今儿住进隔壁房舍的，上上下下有十几口人。是从南边的江宁来的，主子却只有一个，竟是个十几岁的哥儿，姓姜。这位姜大爷的母亲已亡故，也没父亲，或许父亲也亡故了吧。”
秦可卿闻言感叹：“世间孤子不少，倒也不足为奇。”