——这世上的坏事，怎么就都会缠住自己不放呢……这一次，大概是要真的死了吧？
只来得及自嘲地抹去眼角泪痕，突如其来的晕眩感就让她眼前发黑，须臾间便失去知觉。
“进棺！”
沉沉一声响，乌黑棺木就此阖盖。
*
密沉沉的乌云漫压了苍穹，天地昏暗，风声呼卷。赭红宫墙下，一身苍青曳撒的程薰迅疾前行，再转过一个路口，便是朝天女灵柩运送出皇城的必经路径。
从道路那头飞奔来一名小内侍，行至近前低切道：“秉笔，按照尤公公指示，小的已经将事办妥。”
他点头：“好，去吧。”
小内侍随即离去，很快消失于宫阙后。程薰又沿着宫道往前，最终停在一株高大银杏树之下。
风势一阵猛似一阵，满树金叶为之翻涌似潮。他望向远处，依照安排，此时应该是完成第三个步骤的人前来禀告了。
乌黑云层后雷声隐动，隆隆的，碾过天际。
无端的令人心绪烦闷。
他很少会这样焦虑。从一早晋王口谕传来，将老掌印职务撤去，又直接越过他，将素来善于钻营的杜纲提拔为司礼监掌印起，他就知道事情应该已经败露了。
此后一切早有预料，也早有安排。自身是死是活无关紧要，更紧要的是，要保住另一人的命。
时间已经不多了。他抬眼又望一次前路，还是无人到来。
程薰心头一沉，才欲举步，斜后方却传来纷杂脚步声，一大群人在朝这边迫近。
“程秉笔原来独自在这里，莫不是在找出路？”来人语声中带着冷讽。
他攥了攥指节，从容平静地回过身。
惊雷乍响，蜿蜒惨白的电光划破昏黑，豆大的雨点骤然砸落。
*
漫无止境的黑暗与寂静中，时间是最无法估量的。
棠瑶似乎陷入了极为长久的梦境，梦中有幼小的女孩骑坐在男人的肩头，手指着远方红日兴奋大叫，恍惚间意识到那应该就是自己与父亲最后的一次相聚。
忽而又是震怒的咆哮，呼啸落下的竹条，母亲声嘶力竭的哭泣祈求，以及，打翻粉碎的金鱼缸，和那一把沾满鲜血的尖刀……
她周身抽搐，心脏被猛地揪紧。
骤然一抬臂，却撞到了极其坚硬的东西，令她惊痛间睁开了眼。
举目无光，一片漆黑。
滞闷感扑压而至，她用力呼吸了好久，才渐渐清醒过来。一阵茫然后，忽然记起自己之前饮下了鸩酒，然后，应该是被……
恐慌感顿时席卷心头。她挣扎着动了动手脚，发现自己果然被困在了狭窄的空间，身上还包裹着厚重的衣物。她拼命举起双臂，上方那沉重的棺盖纹丝不动。
——自己明明还活着，却被关进了棺木？！
棠瑶奋力砸着棺盖，叫喊起来。她只希望周围有人能听到呼叫，然而嗓子都快叫哑了，外面竟连一丝声音都没有。
不详的感觉越来越浓重。
她拼尽全力去推棺盖，直至指甲都将折断时，终于，感觉到了缓缓的移动。
咬紧牙关最后一使劲，随着沉重的声响，棺盖竟然翻落在地。