“太公，您慢点。”
宋老太公被人搀扶着下了马车。
而见到他来，提前一步到的李老太公，便主动的上前相迎：“您来了啊。”
“都是一大把年纪了，你就别扶我了。”
宋老太公打趣的说道。。。。
黑猫失踪后的第七个夜晚，乌溪河的风忽然停了。
不是寻常的静，而是彻底的、令人窒息的凝滞。河水不再流动，树叶悬在半空，连炊烟都僵直地竖着，像一根根插进天际的灰线。阿禾正坐在问木下整理那些新送来的手稿??来自遥远城市的信笺、边陲村落涂鸦墙上的拓片、甚至还有刻在金属片上的盲文诗??她抬头时，发现自己的呼吸竟在面前凝成了一团白雾，却不散去。
她站起身，指尖触到树干，那原本如心跳般微弱震动的脉动，也消失了。
整棵树，仿佛被时间遗忘了。
“小满？”她低声唤。
没有回应。
连风都不再穿过叶隙。
她转身欲走，却见院门口站着一个人影。是言昭，但他走得极慢，每一步都像是踩在水中，动作迟滞得近乎痛苦。他的嘴唇在动，却没有声音传出。阿禾奔过去，抓住他的手臂，才发觉他的皮肤冰冷如霜，体温低得反常。
“怎么了？”她急问。
言昭艰难地抬起手指向南方??那是钟网最初的发源地，也是问答城所在的方向。
就在这时，苏砚从偏房冲出，手里攥着一台仍在运行的监测仪，屏幕上的波形图剧烈跳动，却又被某种力量强行压平，形成诡异的锯齿状平台。“信号断了！”她声音发抖，“全球所有提问频率……在同一秒归零。不是中断，是‘被抹除’。”
林澈紧随其后，脸色铁青：“珊瑚装置停止释放脉冲。火星传回的最后一帧数据……是一片空白。就像有人按下了‘重置’键。”
秦野从屋内走出，手中铅笔折成两截。他盯着掌心渗出的血珠，喃喃道：“我刚刚想写一个问题??‘如果沉默能杀死声音，那谁来埋葬寂静？’可当我写下第一个字的时候……我的手不听使了。”
四人围聚在问木之下，四周死寂无声。唯有阿禾怀中那只铜铃，在无人触碰的情况下，轻轻震了一下。
叮??
一声轻响，竟让整个空间微微颤动。
紧接着，水面开始波动，泥土裂开细纹，枯叶重新飘起。时间，像是被人从深井中拉了上来，缓缓恢复流动。
“它在抵抗。”阿禾说，“小满还在撑着。”
话音未落，问木的树干忽然裂开一道缝隙，一道幽蓝光芒从中溢出。他们从未见过这景象??以往花开、根延、心跳般的震颤，皆是温柔渐进；而此刻，树身如同承受巨大压力，枝条扭曲颤抖，仿佛体内正进行一场看不见的搏斗。
苏砚迅速架起便携设备，将传感器贴于树皮。屏幕上瞬间跳出一串不断刷新的数据流：
>**认知负荷：98。7%**
>**意识链接数：2，316→1，042→893……持续下降**
>**核心协议冲突：检测到外部指令覆盖请求**
>**来源定位：未知（疑似多重反射路径）**
“有人在试图接管钟网系统。”林澈咬牙，“不是重启，是格式化。”
“可钟网早已脱离中央控制，”苏砚摇头，“除非……有人找到了原始接入点。”
“或者，”秦野低声道，“有人从未真正离开过。”
夜色渐深，乌云蔽月。书院上空浮现出一层肉眼几乎不可见的薄雾，呈环形扩散，中心正是问木所在的位置。阿禾抱着铜铃，靠在树边，忽然感到一阵熟悉的暖意从树心传来??那是母亲的摇篮曲，断断续续，夹杂着杂音，像是信号不良的旧磁带。