周文渊深深一拜，退出堂外。葛泰麟在外听见全程，心中震撼难平。待人走远，他忍不住问：“七叔，您真不怕他们联合起来反扑吗？”
马祖拍拍他肩头：“怕，所以更要抢先布棋。今晚你随我去一趟太医院。”
当夜，马祖携葛泰麟潜入太医院秘档阁。此处收藏历代御医笔记、皇室脉案，寻常官员不得擅入。马寻亲自值守门口，见二人到来，递上一本泛黄册子：“这是洪武五年先帝亲批的‘宗室子嗣录’，其中记载了一桩旧事??当年秦王朱?出生前三日，宫中有妃嫔声称梦见黑龙入帐，致其流产。事后查无实据，但那份脉案……被删改过。”
马祖翻开一页，指着一处朱批痕迹：“你看这墨色深浅不同，显然是后来补写的。而且??”他抽出随身小刀，轻轻刮下表层墨迹，底下露出一行小字：“邓氏服‘堕胎散’半钱，寅时三刻血崩。”
“邓氏？”葛泰麟惊呼，“难道是……”
“正是七弟生母。”马祖声音低沉，“当年她只是宫女，因怀龙裔骤升为嫔，惹人嫉妒。而这‘堕胎散’配方，出自当时的太医院判李时勉，此人后来调任秦王府，成了朱?幼年保健医官。”
葛泰麟倒吸一口凉气：“所以……七叔的体弱多病，并非天生，而是自幼被人用药所致？”
马祖闭目颔首：“我早年研习医典时便觉蹊跷，直至近年调阅旧档，才拼凑出真相。李时勉早已死去，但他门下弟子遍布太医院与王府医署。这些年，七弟每逢冬疾发作，所用汤剂中总有一味‘附子’剂量异常。而此药若长期服用，会损伤心脉，使人易怒、嗜酒、神志昏沉??正是今日他酗酒闹事的根源。”
葛泰麟拳头紧握：“是谁在背后操控这一切？”
“我不知道。”马祖睁开眼，目光如刃，“但我知道，他们选在这个时候动手，绝非偶然。新政触动利益太大，有人想借七弟之手，毁我马家声誉，进而废除新规。他们不仅要毁制度，还要毁人心。”
他合上册子，交予葛泰麟：“你记住，真正的敌人，从来不在明处叫嚣，而在暗处种毒。你要学会辨认那些看似无意的‘巧合’，比如一场突如其来的火灾，一份丢失的试卷，一个醉酒破门的亲人。”
回到府中，已是子时。马祖刚踏入书房，便见观音奴手持一封信等候已久。“宫里来的，朱标亲封，加急八百里驿传。”
信中寥寥数字：“七弟暴毙未遂，现拘于刑部大狱。疑有人在其酒中投‘乌头’，幸得太监听见呓语及时救治。详情容后叙。盼速议对策。”
马祖看完，面色铁青。观音奴颤声问：“会不会……是冲着咱们来的？”
“当然。”马祖冷笑，“若七弟真死了，谁最可疑？是我这个严苛舅父，还是那个逼他喝酒的人？届时舆论滔天，说我马家不容皇亲，逼死亲甥，新政立马就得收场。”
他当即下令：“封锁消息，不准家中任何人外出。马寻立刻进宫探视，带上我的亲笔信给孙医正，请他务必彻查残酒。葛泰佑、葛泰信即刻前往城西木工作坊，把所有近期为秦王府打造器物的工匠名单抄录回来。至于你??”他看向葛泰麟，“今夜起，你住进祠堂，陪护祖宗牌位。若有陌生人接近，无论说什么，一律敲钟示警。”
三日后，真相浮出水面。残酒检验确含剧毒“川乌”，而酿造此酒的匠人供认，曾有一名自称“王府采办”的男子多次高价收购劣质烈酒，并叮嘱“务使其性烈难控”。更重要的是，那名男子所用腰牌，经查验竟来自东宫侍卫营！
马祖拿着供词，久久不语。最终将其密封，亲自送入文渊阁。三日后，朱标召见马祖，屏退左右，沉痛道：“舅父，此事……确系我身边人所为。是一名贴身侍卫受人贿赂，妄图制造混乱，嫁祸于您。现已下狱问罪，我会亲自审讯，追查幕后主使。”
马祖跪地叩首：“殿下明鉴，臣不敢有怨。只求一事??请将此案审讯记录副本存于国子学档案馆，供未来学子参阅。让他们知道，权力之争，不止刀光剑影，更有毒酒暗箭；治国之人，不但要懂经史，更要识人心。”
朱标动容：“舅父高义，孤铭记于心。”
风波渐息，朱桢经此一劫，酒醒病愈，亲赴马府谢罪。他在徐妙云门前长跪不起，泣道：“姑母，侄儿险些酿成大错，害人性命，愧对天地。”徐妙云扶他起身，柔声道：“你也是受害者。真正该罚的，是那些利用你痛苦的人。”
数月后，新政平稳推行，南北学子录取比例趋于合理。国子学新增“格物堂”，专授算学、农政、水利、器械之术，马寻亲自主讲“人体经络与药物反应”课程，座无虚席。葛泰麟被破格录入幼学班，成为最年轻的“见习助教”，每日协助整理教案、校对数据，甚至参与设计新型漏刻计时器。
又逢中秋，马家阖府团圆。宴席设于后园湖心亭，灯火映波，琴声悠扬。马祖抱孙持杯，望着满庭灯火，忽听葛泰麟起身朗声道：“诸位长辈，晚辈近日读《营造法式》，有所感悟，愿献拙作一则。”
众人静听。
“昔有匠人建楼，梁柱皆坚，唯斗拱纤细。人问其故，答曰：‘此非弱也，乃巧也。力至则合，压愈重，扣愈牢。故高楼百尺，不惧风雷者，非因梁粗，而在榫密。’”少年声音清越，“今我马家，亦如斯楼。七叔如梁，虽折犹刚；姑母如柱，孕育新生；八哥如楔，固守门户；而我们这些晚辈……愿为斗拱，默默承重，层层相托。”
言罢，全场寂静，继而掌声如雷。
马祖眼眶微润，举杯遥敬：“好！宁为斗拱，不作孤梁。此语当刻于祠堂正壁，世代相传！”
夜深月明，宾客散尽。马祖独坐亭中，见葛泰麟仍在湖边调试新制的水运浑象仪。他走过去，轻问：“累吗？”
少年回头一笑：“不累。只要机器转起来，我就觉得??心里也亮了。”
马祖望着那缓缓转动的铜轮，仿佛看见未来的轮廓：风雨或许还会再来，阴谋仍会滋生，但只要榫卯未松，人心未散，这座名为“马家”的屋宇，便永远屹立不倒。
他仰望星空，低语：“大哥，你在天上看着吧，孩子们??都长大了。”